来到增城市新塘镇，第一印象是“大”：人口基数大，常住人口72万多，中心城区商业街道上，年轻的打工者们摩肩接踵；镇域面积大，达到251平方公里；经济规模大，工业产值占到增城市工业产值的70％，同时贡献了增城市60％的财政收入。

  规模如此之大的一个中心镇，经济社会管理事务繁多，却囿于镇的建制，面对新的经济社会现象，很多事情想管却管不上，财政收入虽高达几十亿元，但镇本级可用的财政资金非常有限。

  正是由于事权和财权不对等，新塘的城市化水平远远落后于其工业化水平。新塘镇规划建设办的一份资料显示，新塘镇的公共服务水平综合指标中，医疗、教育科研、体育和文化娱乐都未达到标准得分。

  不仅如此，由于缺乏规划，临近广州的新塘却曾经“离广州很远”：几年前，新塘镇的路网与周边城市衔接不畅，交通联系不足使新塘很难接受广州等城市的辐射，新塘的工业与周边地区也缺乏必要的互补和互动。

  意识到这些问题后，在新的发展阶段，新塘镇一方面持续推动经济结构调整，努力提高服务业水平，另一方面加强城镇建设规划，延伸公共服务，同时积极主动与周边大城市对接，以此提升城市实力。

  在新塘镇党委书记刘观佑看来，新塘距离广州、东莞和深圳都很近，要充分利用自己处在三大城市交会点的区位优势，承接大城市转移的一部分城市功能，“小城镇也要融入区域大格局”。

  中心镇往往是一定区域内的经济中心，但毕竟只是一个小镇，辐射集聚能力有限。要推动城乡统筹协调发展，中心镇必须融入更大区域的大格局之中，在“大城市————卫星城————中心镇”这个城市化的网络中，承担起连接城乡的战略节点作用。

  那么，如何融入区域大格局？除了城镇定位、产业选择等因素外，通过连接成网的交通路网实现空间上的城乡一体化，无疑是关键所在。从城市发展学的角度来说，新塘是依靠民营经济成长起来的内生型专业镇，要发展成为大城市的副中心，就必须在交通路网等城市综合配套水平上有更大的提升。

  可喜的是，根据最新的规划，未来广州地铁10号线和16号线等轨道交通在新塘交会，新塘镇将成为广州东部重要的交通枢纽。同时，作为珠三角城际轨道交通线网规划的主轴线之一，穗莞深城际轨道项目也受到普遍关注，而新塘镇就是穗莞深城际轨道广州境内的起点。不久的将来，新塘将作为一个交通枢纽融入珠三角“一小时生活圈”内———以穗莞深城轨两分半钟一趟列车、时速140公里来计算，从新塘到深圳机场只需1小时，到东莞只需10分钟左右。

  新塘，这个居于广州、深圳、东莞三大城市交会点上的小镇，将会因为交通区位优势日益突出，而迎来更大的发展机遇。