65岁的湛汝松是新塘镇的文化名人。他是土生土长的新塘人，不但熟悉新塘的人文历史，也见证了新塘的经济社会发展。湛汝松告诉记者，他当过教师、文化干部和新塘工业加工区管委会副主任，退休后潜心书写新塘的历史和今天。

  “在我童年的时代，新塘只是一个占地面积0.46平方公里的小镇。”湛汝松回忆着这个小镇在改革开放前的寂静和封闭。而在更古老的年代里————明代嘉靖年间，理学家湛若水发动乡人在堆积着河沙贝壳的滩涂上挖塘筑堰，建成了一个“新塘”。后来，乡人在“新塘”周围建屋开铺，遂成“新塘墟”。

  上世纪80年代初，得改革开放风气之先的新塘快速发展起来。湛汝松说，“大概是因为外通海道、内接崇山的缘故，新塘人的商业信息特别灵通。从电子表、收录机到电视机、音响……只要社会上流行什么新产品，新塘就成了这种新产品的集散地。深圳、惠州、东莞等地的人，一车车、一船船，把最流行的产品运到新塘；新塘人很快就会通过内地的生意人，把这些商品分销到全国各地。人们都说，新塘是一个‘黄金走廊’。” 

  改革开放为新塘带来了崭新的变化。小镇规模急剧扩大，工厂林立，人气高涨，越来越像个城市。在湛汝松眼中，这些年新塘的新鲜事可不少：“康威服装、广州本田汽车、豪进摩托、福耀玻璃等一大批上规模的制造企业在新塘诞生了；新世界花园、新康花园、紫云山庄和碧桂园等知名楼盘正逐步改变着新塘人的居住模式；太阳城、新好景、凯旋门等集饮食、旅业、娱乐于一身的星级酒店，更提升了新塘的品位。新塘的魅力更大了。”

  新塘镇的巨变还发生在新塘的乡村。湛汝松是这么回忆的：“大敦村在我家乡新塘的东边，只隔两个村庄的距离，是我姨母居住的地方。小时候，从新塘到大敦，是没有一条路直接到达的。每次到姨母家，我得先走三公里左右的大路，再走坭紫村旁边一公里的田基，然后要翻一座当时觉得很高的久裕山。又窄又陡的山路在茂密的松树林和灌木丛中穿来穿去，弯曲而又坎坷，白天走路也让人胆战心惊。下了山，从久裕村走过，小路就断了。一条小河横在眼前，无论潮涨潮退，都要靠渡船接驳，有时一等就一两刻钟。过了河，还要走很长的山边小路和田间小径，才能进入大敦村，通常一走就要个把钟头。”

  现在，大敦村成了新塘支柱产业牛仔制衣业的重要生产基地，大大小小的牛仔服装厂近400家。工业化使乡村旧貌换新颜，湛汝松若干年后重回大敦村，惊喜地发现：“大敦大道两旁，一间接一间的牛仔服装厂鳞次栉比，五颜六色的招牌，五彩缤纷的橱窗，加上门庭若市的牛仔服装销售店，一间又一间商品琳琅满目的超市，一排又一排玲珑精巧的公用电话亭，更使大道呈现一派热闹繁荣的景象。这里不是城，这里不是市，甚至小镇也不是。这里就是大敦村。”