几朵柳花入杯，开水冲泡后，柳花次第开放，花沉杯底，茶汤黄中泛绿，一缕清香扑鼻而来。入口初尝，清苦之后回甘之味经久不散。

“采摘、拣选、清洗、气蒸、阴干，大约需要一周时间才能制成柳花茶。”家住新疆维吾尔自治区乌苏市古尔图镇的姜萍，依然保持着这种传承百年的制茶方式。

“柳花不比他花，却似龙井春芽”，《越调天净沙·柳花》一词中这样描述柳花茶。何为柳花茶？它是用野生白柳树花苞阴干制成的一种茶，产自乌苏古尔图河流域下游的古尔图镇，是当地独有特产，有清热解暑之功效。

新疆多柳，既有栽培的旱柳、白柳还有多种风景柳，也有多种野生的柳树，但并不是所有的柳花都可制茶。

《新疆图志》云：“此柳异于常柳，无大树巨枝，丛生河侧。”古尔图河边，野生白柳静静地连片生长，最高达7米至8米。它结的柳花状如小菊花，繁生枝间，尤其特别。每年6月底至7月初，当清晨露水还没有褪去时，选择那些花开如酒杯大小、花瓣密集、花蕊粉红的花朵摘下，制成的柳花茶品质最佳。

因产量稀少，色泽淡雅，口味醇正，柳花茶被视为珍品。悠悠百年来以清香缭绕着乌苏这片土地。

据《乌苏县志》记载，乌苏人酷爱饮茶，一块砖茶能换一匹马。普通老百姓在日常生产生活中发现，乌苏生长的柳树所开的花不但清香悠远，而且可以制茶饮用，还有清热解暑的功效，所以采来加工饮用。

“以家庭为单位的制茶作坊在柳树生长的地区比比皆是，无论是汉族还是少数民族，都有自制柳花茶的匠人。”乌苏市非遗保护中心主任山吉尔格力说。

柳花茶身价日涨，到乌苏来采买柳花茶的商人越来越多，最多时乌苏有五六十家作坊，年产茶数千斤。20多年前，当地成立了柳花茶厂，集中匠人制作柳花茶。2010年，柳花茶制作技艺成功申报新疆非物质文化遗产。

如今，柳花茶与肉苁蓉、锁阳一道跻身乌苏三宝。近几年，白柳生长地域越来越小，外加长期以来柳花茶的制作工艺全靠师徒传承，柳花茶制作艺人已经屈指可数。为更好地传承和保护柳花茶，乌苏市不断加强宣传推介，柳花茶常常出现在全国各地的推介展会上，当地还以柳花为主题创作了音乐剧和舞蹈剧。

“今年6月，独库公路通车仪式的伴手礼便是柳花茶。我们希望，这种《茶经》未载之茶被更多人知晓。”山吉尔格力说。