落日的余晖倒映在位于瑞士、奥地利和德国三国交界处的博登湖上，闪着片片鳞光。此时此刻，7000人的布雷根茨水上剧场座无虚席，人们翘首以盼歌剧《自由射手》开场。

卡尔·韦伯的这部歌剧是德国浪漫主义歌剧的典范，开德国浪漫主义歌剧之先河。

凭借扣人心弦的音乐和曲折的剧情，该剧在1821年柏林首演时就大获好评，迄今仍是德语世界最受欢迎的歌剧之一。据说首演时，门德尔松、海涅以及作家霍夫曼都来现场观看。

展现在眼前的是一个冰雪覆盖的荒凉村庄：四周沼泽环绕，山丘被积雪覆盖，山坡上只有零星的几幢房屋，几声寒鸦啼叫，顿时让人有身临其境之感。

多么熟悉的画面，活脱脱一幅文艺复兴时期老彼得·布鲁盖尔的《冬猎》！也许舞台设计人员就是从名画中获得的灵感吧。

《冬猎》是西方油画艺术史上第一幅以俯视视角创作的作品。仔细观察可以清晰看到作品的对角线构图，山坡从画作左上角延伸到右下方，左下方的猎人、狗、树及小路则会把观者的视线引向右边的山峰。最经典的落笔要数地平线上那只展翅翱翔的飞鸟，还有远处冰面上劳作的村民。

随着音乐响起，角色们陆续登场，这则发生在波希米亚偏远山区的爱情故事也拉开了序章。

故事背景是“三十年战争”后的乡村。三十年战争发生在1618年至1648年间，原本是神圣罗马帝国的内战，后演变为影响了整个欧洲的大规模战争，从波希米亚新教教徒反抗哈布斯堡家族统治开始，最后以哈布斯堡家族战败并签订首个国际公约《威斯特伐利亚和约》而告终。这场战争本质上是奥地利、西班牙的哈布斯堡王朝同法国波旁王朝之间对欧洲统治地位的争夺，据说导致德意志各诸侯国近一半男性阵亡。

随着《自由射手》故事的展开，主角们陷入无力的挣扎。年轻的马克斯爱上了庄园主库诺的女儿阿加特。但娶她为妻的先决条件是，马克斯必须参加一项古老而传统的射击比赛，并拔得头筹。这对他来说简直是一项无法完成的任务，因为他自己枪法差劲不说，还遇上了情敌强有力的挑战。这一对年轻恋人双双陷入了痛苦中。

这时候，一阵急促的单簧管响起，反面角色卡斯帕出场了。他引诱走投无路的马克斯到狼谷见面，许诺给他7颗百发百中的“魔弹”，条件是要和他一样把灵魂出卖给魔鬼。但是，他们所不知道的是，只有神灵才能掌控第七颗子弹。

另一边，婚礼前夕，新娘阿加特一夜未眠，她被一种深深的不祥预感所笼罩。她的演唱时而哀怨，时而高亢，深深揪住了观众的心。维也纳爱乐乐团的音乐伴奏一如既往地稳重，与剧情走向和舞台设计完美融合，起到了很好的烘托效果。

全剧高潮到来，村民们兴高采烈地参加射击比赛，而已经换上新娘礼服的阿加特却在忧心忡忡地为马克斯祈祷。马克斯前6发子弹全中，但在打第七发时出现了意外，魔弹完全不受控制，射向了躲藏在树后的阿加特。结果，死去的竟然是坏人卡斯帕。原来，是神秘隐士及时出现，给了马克斯改过自新的机会，马克斯也发誓永远不会再背弃正义。有情人终成眷属。

布雷根茨音乐节举世闻名，其湖上歌剧更是有如皇冠上的珍珠般耀眼。莫扎特的歌剧《巴斯蒂安与巴斯蒂安娜》是布雷根茨水上舞台演出的第一个剧目，以后每届音乐节的开幕式必定在博登湖上举行。这也是这座只有区区3万人的小城市，每年夏天都能吸引超过20万游客前来的重要原因之一。

终场时，细雨菲菲，但观众久久不愿离去。这场震撼人心的湖上歌剧，既是音乐的饕餮盛宴，也是文化艺术的再一次洗礼。