距离原定返航时间6月14日已过去1个多月，波音公司的“星际客机”飞船依旧不知何时才能返回地球。

美国航天局商业载人项目经理史蒂夫·斯蒂克在7月10日举行的媒体电话会上表示，目前地面测试数据仍在分析中，返航方案尚未最终确定。乐观估计，“他们可在7月底返航，但也可能是8月中旬”。

波音“星际客机”计划始于2014年。它与太空探索技术公司（SpaceX）的“龙”飞船同样脱胎于美国国家航空航天局（NASA）商业载人航天计划，其目标是在地球与国际空间站之间往返，送货送人。

如今，10年过去了。“后起之秀”SpaceX已于2020年顺利完成“龙”飞船载人任务，截至目前已累计进行了12次载人飞行。而一直被视为老牌航空航天行业巨头的波音公司开发的“星际客机”从试飞开始就坎坷不断、波折丛生。

2019年12月20日，“星际客机”载人飞船进行首次试飞。此次试飞并没有载人，唯一的“乘客”是一名叫罗西的假人。但是在发射后不久NASA就宣布，“星际客机”升空后出现异常，未能进入预设轨道，无法与国际空间站完成对接。“罗西”迷航，标志着“星际客机”的不载人首飞测试失败。

2021年8月，波音原本计划开展第二次不载人试飞，但飞船服务舱的推进剂阀门出现问题，导致发射推迟。据美国媒体报道，为“修复首次不载人试飞和第二次不载人试飞前出现的问题”，波音耗费了近6亿美元。

2022年5月19日，“星际客机”开始第二次不载人试飞。尽管有两个推进器发生了故障，“星际客机”仍成功与国际空间站对接，为后者带去了500磅（约227千克）物资，并打包了600磅（约272千克）物资回到地球。

此后，“星际客机”开始紧锣密鼓地推进载人试飞计划，但由于种种原因，首次载人飞行被一再推迟：2023年6月1日，波音公司和NASA宣布，“星际客机”原定于7月21日的首次载人试飞因技术原因推迟；2024年5月6日，波音公司宣布，原定于当日夜间实施的首次载人试飞取消；同年5月17日，NASA再次宣布，“星际客机”定于当月21日的首次载人试飞又一次推迟；同年6月1日，载人试飞任务再次因技术故障取消。

在经历了多次发射延误后，这艘命运多舛的飞船终于在2024年6月5日正式发射，执行首次载人试飞任务，将美国宇航员巴里·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯送入国际空间站。但悲剧的是，飞船原定6月14日返回地球的时间被延后了，由于试飞期间出现的推进器故障和氦气泄漏等问题，返航时间一再推迟。

在7月10日举行的媒体电话会上，两名宇航员在连线时均表示，相信波音飞船能将他们安全送回地球。对此，连美国媒体都有点看不下去了。有媒体感慨，两位宇航员“也是心大”；还有媒体隔空呼叫马斯克，“请SpaceX带我们的宇航员回家”。NASA有关负责人也“补刀”称：目前，对接在国际空间站上的飞船除了波音“星际客机”，还有SpaceX的“龙”飞船和俄罗斯“联盟”飞船。“这些载人飞船中，至少有一艘可以作为‘替代方案’将宇航员送回地球。”

有业内专家表示，对于近年来深陷安全困境的波音来说，“星际客机”的首次载人试飞原本是一个难得的、挽回声誉的机会。但遗憾的是，波音没有抓住。

根据NASA此前发布的消息，“星际客机”最多可在空间站对接45天，即对接到7月21日；在特殊情况下，也可依靠备份系统等延长对接至90天。这意味着，时间虽然紧迫，但终究还有转圜的余地。对两位宇航员来说，这应该算是个安慰吧。