行进在烈日下的柴达木盆地，苍茫戈壁一望无际，笔直公路将戈壁劈开，车窗外远山后移。青蓝色的茶卡盐湖犹如镶嵌在柴达木盆地上的一颗耀眼明珠，这里因水天一色的镜像效应被誉为“天空之镜”，成为网红景点。

坐着运盐船向采盐矿区行驶过程中，一群穿红披绿的游客在晒盐田里欢快地拍照打卡。10公里处的盐湖深处，一台双刀轮采盐船在固定桩的牵引下左右缓慢摆动着向前推进，白花花的盐晶体在刀轮的转动中源源不断被泵入输盐管脱水入料仓，再由6条运输船昼夜不停地运往码头料场。

今年31岁的采盐工人王宗辰，是西部矿业青海省盐业股份有限公司的一名采盐工，在茶卡盐湖从事采盐工作已有10年。从21岁就跟着师傅荡在盐湖里采盐的他，已经是两个孩子的父亲。王宗辰说：“在盐湖里工作时间久了，也逐渐适应这种安静的环境，尤其是天气晴朗的时候倒映在盐湖里的蓝天、白云、远山美景，反倒渐渐喜欢上了这种自然美景。”

食盐被称为“百味之王”，分为湖盐、海盐、井盐、岩盐4类。茶卡盐湖有着3000多年的开采历史，是我国十分难得的天然“绿色食用盐宝库”，储量达4.5亿吨，可供全国人民食用70年左右。

王宗辰跟着师傅从最初的打桩、挂桩开始，逐步学会了机械检修、驾驶采盐船等活计。“采盐船在作业过程中，需要打桩保证前进后退和控制左右摆动幅度，通俗地讲相当于‘给铁牛挂缰绳’”。业务熟练后，他与师傅祁晓青分别带领着甲班、乙班，荡在盐湖里采盐。

“采盐船每前行25米左右就要打一次桩，乘坐手动划桨小船用钢丝绳和固定桩作业打桩，并一直重复。换震筛、轴承等都是体力活，虽然都是小伙子，也辛苦着呢！”祁晓青用自己的方式照顾大家，动手和面做拉条子，尽量做得丰富一点，“小伙子们都爱吃拉面，加上蒜、韭菜，再来点辣椒炒肉，干活更有劲”。

茶卡盐湖地处柴达木戈壁，昼夜温差大。每到夏季，干旱少雨的环境下盐湖蒸发量大，白天作业时湖面反光十分刺眼，需要长时间戴着墨镜工作，严酷的自然环境磨砺了王宗辰和同事们坚韧的毅力。为保护生态环境，采盐船采用电力驱动。随着景区旅游的升温，每年6月到9月旅游旺季，采盐从昼夜两班倒改为夜间开采，作业灯下，双刀轮采盐船的嗤嗤声响彻盐湖。

“1950年开始，新中国第一代盐湖采盐工穿着防水裤蹚在盐湖里，全靠人工铁锹、耙子、铁钻、铁漏勺这‘四大件’开采工具。”王宗辰说，随着时代的发展，茶卡盐湖采、运、装、产线已从“四大件”走向数字化。2023年末，“茶卡”大青盐在山东装柜，第一批100吨食用盐经由船运发往韩国，天然绿色“茶卡”大青盐走出国门。

一颗颗晶莹剔透的盐晶体，从盐湖到餐桌丰富了人们的味蕾，这便是采盐人坚守的意义。