新加坡素有“狮城”之名，其最著名的景点就是玛丽娜湾那只喷水的狮子。不过，若论既能从字面意义形容城市特征，又能从深层次解读其治理模式的别称，“空调之国”貌似更为贴切。

“空调之国”是由新加坡学者、前《海峡时报》记者切里安·乔治提出的。人们常开玩笑说，新加坡只有一种天气——热。这也使得很多去过新加坡的人对这个国家公共空间的中央冷气印象深刻。不用说酒店和会议中心，即便只是上了公共汽车，随着车门的关闭，高温也会立刻被隔绝在外。

将新加坡称为“空调之国”有更深层次的含义。从某种程度上说，新加坡政府也像中央空调一样，有效调节着整个国家经济社会运行的“温度”，改善新加坡人民的物质生活条件。

回首20世纪60年代初期的新加坡，很多人还生活在污水横流、火灾等安全事故频发的棚户区里。随着当地成立建屋发展局（HDB），大规模兴建公共房屋（又称组屋），大批新加坡民众搬进了现代化的单元房。根据HDB的数据，从成立之初到2017年底，HDB共建设了近120万套组屋，超过80%的新加坡人口住在组屋里。

新加坡组屋的小区设计比较细致，配套设施也相对齐全，一些新加坡家庭甚至一年到头可以不开火做饭，因为只要几块新加坡元就可以在楼下的小贩中心吃到不错的一餐；下暴雨的时候，很多人可以沿着楼宇之间的回廊，一路从公交站走回家，连伞也不用撑。

因为卫生条件的改善，新加坡的苍蝇、蚊子明显减少，传染病得到了有效控制，越来越多的跨国公司开始选择将东南亚总部设在新加坡。

与很多人的想象不同，尽管是热带国家，但新加坡当前的“绿色”并非天然，而是用心营造的结果。

资料显示，早在19世纪80年代初，新加坡90%的雨林就因发展伐木业和种植园遭到破坏。为使新加坡重回“绿色”，政府从20世纪60年代初开始执行大规模的植树计划，并专门聘请外国专家研究如何在地处赤道雨林带、土壤营养流失严重的新加坡培育出令人满意的草坪。植物学家在亚洲、非洲、加勒比地区、中美洲遍寻可以自然开花的植物和树木，种类多达8000余种，并最终筛选出2000多种。

今天，一些从其他国家引进的植物已经成为新加坡的标志。尤其是樟宜机场外道路两侧的雨树，经常给初到新加坡的人留下深刻印象：雨树向水平方向延伸的枝杈，如同一把把遮阳伞，将整条道路庇护在树荫之下——这正是新加坡最早引进的绿化树木。

还有一个典型的例子是，在新加坡的绿化树木上，看似“随意”生长的各种蕨类，实际上是被特意种植在树木分叉处的。

也就是说，新加坡这个热带城市之所以“绿色”且凉爽，很大程度上得益于“中央空调”的调控，即政府部门的决策与治理。

新加坡就是这样的“空调之国”。