球类运动从来都是体育界的宠儿，譬如足球就一直被认为是全世界最受欢迎的运动。然而，却有这么一项球类运动，对于大多数国家的人们来说多少有些陌生，但在巴基斯坦、印度等国却拥有极高人气。它就是板球。

板球最早起源于英国，其雏形可追溯至12世纪。据资料记载，早在公元1300年左右，就有英格兰皇室成员开展过类似的运动，体育界也普遍将其视为板球运动的起源。

历史上，板球曾被誉为贵族运动，也是“少数人的游戏”。不过，这一看法在今天早已落伍。把一项运动最大限度地推广开来，让更多人参与其中，才是衡量一项运动成功与否的重要标志。

对于板球的英语表述“cricket”的起源，学界素来有多种说法。认同度较高的一种说法认为，该词由板球球棍一词衍生而来，象征着早期板球使用的“三柱门”，这也是板球运动核心规则的体现。

板球运动的规则和棒球比较相似。参赛者会分为两队，一队进攻，另一队防守。比赛过程中，运动员需要击球、投球、接球，此外跑动也是得分的关键。不同的是，相较于棒球，板球运动没有复杂的“跑垒”概念，同时又比棒球多出了“用球击打三柱门”的规则。“三柱门”在球的飞行与人的跑动之中“以静待动”，为这项体育赛事增加了不少观赏性。

笔者原本对这种运动知之甚少。不过，如果在巴基斯坦工作生活过一段时间后，任何人恐怕都不可能对这一小小的红球毫无了解。

在巴基斯坦，板球是当之无愧的“国民运动”。操场上、草地上甚至稍微宽敞一点的人行道上，激战正酣的板球少年们随处可见。就连现任巴基斯坦总理伊姆兰·汗也曾是巴基斯坦板球运动员，而且曾是国家队队长，并且带领团队赢得过板球世界杯冠军。在巴基斯坦不少体育爱好者心中，他就是英雄，是传奇。

伊姆兰·汗本人一直对发展本国体育事业抱有很高的热情——不仅因为体育能够帮助国民强身健体，以及为了让优秀运动员在国际赛场上为国争光，更重要的是，体育运动是一个很好的沟通桥梁，可以让更多人了解巴基斯坦，体育运动也是“和平使者”，能够传递互相尊重、团结友爱的信号。

一个典型的例子就是巴基斯坦和印度之间的交流。2005年4月17日，两国进行了一场板球友谊赛，当时两国首脑也一同在现场观看比赛。这场比赛改善了当时的巴印关系，更让无数希冀和平的民众深受感动。如今，尽管这两个国家在国际场合仍时有摩擦，但是“板球上的友好交流”从未停止，而且一直都是双方关系的“润滑剂”。

应该说，体育运动从来都不是为了逞强争胜，也不提倡锱铢必较。人们爱看的绝对不是运动员为了一分两分，在场上争得头破血流的场景，而是运动员们拼搏、奋斗、永不服输的精神。赛场上的健儿们，虽然会在竞技过程中一争高低，甚至有时候还会发生争吵，但只要比赛结束，大家就会握手、拥抱。这才是人们喜欢的、憧憬的，无关输赢、不分国界的体育精神。

体育精神本来就该如此，不是吗？