火星虽然距离地球最远达4亿公里，但它已经是太阳系中离地球较近的行星，而且难能可贵的是，火星的自然环境与地球最为类似。因此，火星一直都是人类开展行星际探测的首选目标，去火星探秘也成为各国科学家努力的方向。

8月23日，中国第一个火星探测器和火星车外观设计构型首次公布，炫酷的外表引来众人纷纷围观。而有了探测器和火星车后，中国首次火星探测任务将于2020年实施，并一步实现“绕、着、巡”的目标。

科学家表示，和月球探测相比，探测火星的难度更大，尤其是火星和地球都在围绕太阳公转，每隔两年多才有一次机会能够让探测器从地球飞向火星，所以在发射窗口上有着很高的要求。

据中国首次火星探测任务工程副总指挥、探月与航天工程中心主任刘继忠介绍，受天体运行规律的约束，每26个月才有一次火星探测有利发射时机，从现在起到2020年前后仅有的3次发射机会，将有4次火星探测任务发射，在国际上将迎来火星探测的高峰。

其实从1960年10月10日前苏联发射“火星1960A”探测器至今，人类共组织实施了43次火星探测任务，成功或部分成功22次，另有一次正在飞往火星，技术上已成功实现了越飞、环绕、着陆、巡视等探测。中国实施首次火星探测任务，是探月工程之后我国深空探测又一重大科技工程。

刘继忠表示，中国首次火星探测任务，不仅要实现环绕火星全球遥感探测，还要突破火星进入、下降、着陆、巡视、远距离测控通信等关键技术，使我们真正进入深空，走近火星揭开它神秘的面纱，这是属于整个中华民族的骄傲和自豪。

火星探测的过程究竟是怎样的呢？中国首次火星探测任务工程总设计师张荣桥介绍了中国首次火星探测任务：火星探测器在器箭分离后经过约7个月巡航飞行被火星捕获，环绕器环绕火星飞行后要与着陆巡视器分离，然后进入任务使命轨道开展对火星全球环绕探测，同时为着陆巡视器开展中继通讯。着陆巡视器与环绕器分离后进入火星大气，经过气动外形减速、降落伞减速和反推发动机动力减速，最后下降着陆在火星表面，火星车驶离着陆平台，开始火星表面巡视探测，要探测火星的形貌、土壤、环境、大气，研究火星上的水冰分布、物理场和内部结构。

2020年，中国首次火星探测要一次实现“环绕、着陆、巡视”三个目标，这在其他国家第一次实施火星探测中前所未有，面临的挑战也是前所未有。张荣桥介绍，由于远距离数据传输的大时延，要求火星车必须具有很高的自主能力。同时，火星光照强度小，加上火星大气对阳光的削减作用，火星车能源供给也比月球车更为困难。这些都使得首次火星探测任务更具难度和复杂性。

虽然困难重重，但是我国的科研工作者信心满满，为2020年与火星的“约会”做着积极的准备。