中国的神话人物（动物）中，知名度最高的，大概非美猴王孙悟空莫属。他使得一手好棍棒，大闹天宫、大闹地府、降妖除魔，深受人们喜爱。西天取经之前，孙悟空曾被玉皇大帝封了个“弼马温”的官，而“弼马温”就是“避马瘟”，是基于古人在马厩中系猴以防止马生瘟疫的习俗改编的。北魏贾思勰的《齐民要术》说：“常系猕猴于马坊，令马不畏，辟恶，消百病也。”明朝李时珍的《本草纲目》引《马经》也说，“马厩蓄母猴，避马瘟疫”。利用猴活泼好动、颇通人性的特点，迫使马不时应对，让马既锻炼了身体，又锻炼了临变不惊的本领，实在是一举两得，而用“弼马温”暗指猴，也是《西游记》作者的聪明之举。

我国古代将猿猴并称，在民间传说中，猴还是人类的祖先。按照进化论的观点，猴与人类的亲缘关系最近，都属于哺乳纲中的灵长目。如此说来，猴在智商、情商方面与人类相近还是有科学依据的。

猴通人性，与人有不少相似之处。

据《世说新语》记载，东晋时期，大将军桓温率领大军伐蜀，途经三峡时，属下有个人捉到一只幼猿放在船上，母猿沿着江岸一直跟随，哀号着走了一百多里也不肯离开，最终跳上了船，随即气绝身亡。人们剖开母猿的肚子看，因为哀痛过度，母猿的肠子裂成一寸一寸的小段。桓温听说后大怒，立即下令罢黜了那个属下。

如果说断肠猿的故事显示了猿猴的母爱，南宋周密的《齐东野语》则记载了猿猴拥有与人一样的孝心。三国时期，名将邓艾征伐涪陵，看见一个母猿抱着幼猿，邓艾取弩射中母猿。幼猿见状，立即为母猿拔箭，又摘下树叶塞到箭伤处。邓艾自觉残忍，悲叹一声，投弩于水中，表示再不射猴。古代武平（今属福建）素产金丝猴，大者难以驯养，小者则其母抱持着不放手。猎人难以捕捉，便想出毒计，利用幼猴恋母的特性捕捉金丝猴。先用药箭射杀母猴，母猴中箭后，自知必死，便把乳汁遍洒林叶间，以便喂养孩子，然后堕地就死。猎人取来母猴的皮，用鞭子猛打，幼猴见状，哭叫着跳下树来，束手就擒。不过，幼猴每天晚上必须睡在母猴皮上，否则也养不活。母子深情，让人鼻酸。

由于猴通人性，猴戏至迟在汉代就已出现，翻跟头、钻火圈、竖蜻蜓之类的猴戏至今仍受人们的喜爱。前面提到的美猴王孙悟空，甚至会七十二般变化，可以上天入地，呼风唤雨。在唐代，由于忠于旧主，有只猴竟然名垂青史。据宋人毕仲询所著《幕府燕闲录》记载，唐昭宗逃难时，随驾的伎艺人有一个耍猴的。这猴灵巧得很，居然能随朝站班。唐昭宗很高兴，便赏赐耍猴人五品的官职，身穿红袍，即“赐朱绂”，以至诗人罗隐感慨赋诗《感弄猴人赐朱绂》：“十二三年就试期，五湖烟月奈相违。何如学取孙供奉，一笑君王便着绯。”说自己多年苦读，倒不如一个耍猴的。朱温篡唐，想耍猴取乐，不料想此猴也知忠义，竟然冲上前去奋力攻击朱温，被朱温杀害。

既然猴通人性，人和猴自然也没有难以逾越的鸿沟。在汉族、羌族、彝族的民间传说中，猴变成人的故事很多。古代典籍里，则不乏猴子变人、人猴通婚的故事。钱钟书说：“猿猴好人间女色，每窃妇以逃，此吾国古来流传俗说，屡见之稗史者也。”猿猴掠婚，从阮籍的《猕猴赋》、张华的《博物志》到《太平广记》，都不乏记载，甚至大名鼎鼎的韩信、欧阳询，竟然也被说成神猿之子。《补江总白猿传》就记述了这样一个离奇的故事。南朝梁大将欧阳纥率军南征，妻子被神猿掠去，欧阳纥历尽艰险找到妻子，杀死神猿，但妻子此时已有孕，后产下一子，就是唐初著名书法家欧阳询。

透过这些荒诞或美化的故事，联系民间传说中猴的灵巧、智慧、勇敢，我们看到了一群栩栩如生的立体形象。

最后，让我们温习几句关于“猴”的歇后语：

猴子学走路——假惺惺（猩猩）。

猴子唱戏——想起一出是一出。

猴子偷瓜——连滚带爬。

猴子捞月亮——空欢喜。

孙猴子跳出水帘洞——好戏在后头。

孙悟空到了花果山——称心如意。