年画是中国古代一种寓意吉祥的形象。在漫长的岁月里，随着年节风俗的演变而衍生形成的一种中国民间特殊的象征性装饰艺术。它几乎是中国民俗文化的图解，因为它不单具有艺术价值，更承载着大量的自然和人文信息。由年画可以认识中国民间。

它的起源可以追溯到人类远古时期的自然崇拜观念和神灵信仰观念。中国早期的年画都与驱凶避邪、祈福迎祥这两个母题有着密切关系，在祈祷丰收、祭祀祖宗、驱妖除怪等年节风俗习俗化的过程中，逐渐出现了与之相适应的年节装饰艺术。

每逢农历新年时买两张年画贴在大门上，由大门到厅房，都贴满了各种花花绿绿、象征吉祥富贵的年画。新春之所以充满欢乐热闹的气氛，年画也起着一定作用。大抵比较富厚人家，在厅房总喜欢悬挂老寿星、紫微星、福、禄、寿等。至于梅兰竹菊等花鸟图，自然亦在欢迎之列。

年画不仅是年节五彩缤纷的点缀，还是文化流通、道德教育、审美传播、信仰传承的载体与工具，还是看图识字式的大众读物。那些时事题材的年画，也可视为一种百姓喜闻乐见的媒体。

年画又是一部地域文化的辞典，从中可以找到各个地域鲜明的文化个性。这些个性因素，不仅在题材内容里，从各个年画产地习惯的体裁、用色、线条及其不同的版味，也能一眼识别出来。