王晓岭，北京军区战友文工团艺术指导，一级编剧，全军艺术指导委员会委员，中国音乐文学学会副主席。主要作品有歌曲《当兵的人》《风雨兼程》《军中姐妹》等，歌剧《野火春风斗古城》《青春之歌》等。曾获中宣部“五个一工程奖”、国务院文华奖、解放军文艺奖等。
“咱当兵的人，有啥不一样，只因为我们都穿着，朴实的军装……”这首脍炙人口的军旅名曲《当兵的人》一经问世便迅速传遍大江南北、军营内外，被誉为“真正军人的歌”。不过，知道这首歌曲背后故事的人，就寥寥无几了。
上世纪80年代初，云南省麻栗坡县，深入到老山前线的北京军区战友文工团词作家王晓岭，正端起大碗的酒，敬给那些即将奔赴前线的战士们。几年时间过去了，当王晓岭再次回到这里，与年轻战士“会面”的地点，却改在了麻栗坡烈士陵园。当年那一个个鲜活的面孔已然消失，剩下的只有墓碑上一个个冰冷的名字。
先后三次深入老山前线体验部队基层生活的王晓岭，苦苦地思索着：同样是青春年华，同样是热血儿郎，为了祖国的安宁，当兵的人却不惜一切牺牲，他们到底有啥不一样？这个疑问始终盘旋在王晓岭的脑海里。直到1994年，终于酝酿成熟的他，一气呵成写下了这首名曲。朴实的歌词，充满了对当代军人保家卫国、甘愿牺牲的伟大情操的深深敬意。
投入创作近半个世纪以来，王晓岭为广大官兵和听众们奉上了3000多首歌曲。这些广为传唱的佳作背后，是火热基层浇灌的灵感，是有血有肉的生活在支撑。“每年最少有3个月的时间，我都待在基层部队。要想作品叫得响、传得开、留得住，作者就必须走出去、蹲下去，别无他法。”王晓岭说道。
他的第一首歌是在连队岗哨上完成的。1969年，王晓岭参军入伍，他在“轻机枪连发点射”这个高难度训练项目上表现过人，于是连队安排他为教导队官兵进行表演射击。“那一次发挥得特别好，连发十弹，命中了90环。”王晓岭回忆道，在众人的喝彩声中，他悄悄地捡起了那10枚弹壳，珍藏起来。
在完成白天艰苦训练之余，号称“战士诗人”的王晓岭，只有当夜幕降临站在岗哨上的时候，才有空理清飞扬的思绪，整理闪光的灵感。诗作《送你一枚小弹壳》就是这样诞生的——“你问我什么是战士的本色？我送你一枚小弹壳，它在战斗中惊天动地，却在胜利后保持沉默……”
30多年后，“神奇”的事情在“这枚小弹壳”身上发生了。2005年八一前夕，在总政治部向全军推荐的25首战斗精神优秀队列歌曲中，《送你一枚小弹壳》榜上有名。听到这个消息的王晓岭十分惊讶，因为他并未将这首诗作谱成歌曲，更没有投送过这首参赛作品。
经过了解，王晓岭得知，原来这首诗歌广受欢迎，有好几位基层部队的业余作者为其谱曲并投稿，才使评委们在数千件来稿中发现了它。评委们高度评价这首诗歌，于是请来著名作曲家刘青重新为之谱曲，并最终获得了十佳作品奖。“想不到事隔多年，竟还有人记得它。”王晓岭十分感慨。当年的小弹壳如今依然陪伴着他，而歌曲中的“小弹壳”更是陪伴了千千万万个军营战士。
莽莽林海，辽阔草原，千里戈壁，浩瀚沙漠……内蒙古八千里边防线横亘在祖国的大北疆，无数可爱的边防战士在卫国戍边的岗位上，默默地奉献着。他们让人崇敬，也让人心疼。为了了解他们的生活和故事，上世纪90年代末，王晓岭整装出发。
内蒙古4221公里的边境线上分布着100多个边防哨所，每一个都留下了王晓岭的足迹。他对这些哨所位置的熟悉程度，甚至让作战参谋都十分惊讶。时任战友文工团团长的王晓岭带领着演出队与哨所官兵们同吃同住，一起骑马去巡逻。哪怕是只有一个战士的岗哨，他们也会认真地演出，与官兵们结下了深厚的感情。
“记得我们到的第一个哨所，是这条边防线上最东边的伊木河哨所。”王晓岭介绍道。伊木河是“全国最冷的地方”之一，这个小哨卡一年中最低气温能达到零下57℃。当地每年的无霜期只有80天，10月份就大雪封山，有小半年要过与世隔绝的日子。
“这里没有招待所，大家将就睡在我们军营里吧。”在伊木河哨所排长的安排下，20多人的演出队伍睡在了军营里。王晓岭回忆道：“第二天我早早起来，准备去帮厨，刚走出宿舍门，却发现战士们都坐在那里看电视，我奇怪地问他们怎么不睡觉？战士们才不好意思地回答说，原来，哨所一共就只有那些床铺，让给我们，他们就只好坐了整整一宿！”
边防战士们的淳朴感动得叫人落泪。时光荏苒，斗转星移，当再次踏入伊木河哨所，排长和战士都已不再是当年的面孔，然而，那朴实而又深厚的情谊却永远不变。激情在王晓岭胸中澎湃着，《八千里边防大北疆》就这样诞生了。
“守卫你，我巡逻在边防线上，站在高高哨塔眺望远方，座座界碑就像我那战士的身影，伴着马儿听我把军歌唱，八千里边防大北疆，八千里征程军旗扬，八千里路啊云和月，给我使命也给我荣光。”如今，这首歌曲沿着王晓岭的足迹传遍了八千里边防线，成为了内蒙古军区的军歌。
王晓岭的歌曲写不完，而歌曲背后的故事更加说不完，是生活滋养了他，滋养了这些美好的旋律。“生活给你踏实感，只有常常走出城市，走进生活，才能抛却浮华，找到存在的意义。”王晓岭一字一句地说道。
