近日，新西兰乳业巨头恒天然集团武汉应用中心正式揭幕。恒天然的专家及厨师团队将常驻该应用中心，通过产品研发讨论会、演示活动、线上直播教学等形式，为客户创造多元的产品应用场景和丰富的互动体验，帮助公司快速响应市场变化及客户需求，更好地辐射华中乃至全国市场。这是恒天然集团在中国设立的第六家、华中地区第一家应用中心。此前，恒天然已在北京、上海、广州、成都、深圳设立了5家应用中心。

广泛且深入的应用中心布局，反映了恒天然集团深耕中国市场的坚定决心以及持续推进本土化创新的鲜明战略。“随着武汉应用中心开幕，恒天然在中国市场的本土化创新版图再度拓展。我们将继续深耕中国市场，持续加码本土化创新，将中国市场打造为驱动恒天然全球增长的创新引擎。”恒天然大中华区首席执行官周德汉在接受经济日报记者采访时说。

恒天然集团总部位于新西兰奥克兰，进入中国市场近50年。目前，公司在上海、北京、广州等多个城市设有办公室，业务涵盖原料、餐饮服务、消费品牌三大领域。

周德汉表示，改革开放以来，中国居民生活水平不断提升，消费者对乳制品的认知程度及认可度越来越高，恒天然在华业务实现了长足发展。目前，恒天然中国市场业务占全球业务量的比重已经达到约三分之一。“中国消费市场规模持续扩大的同时，也在不断发生变化，创新性加强、国潮盛行都是近年来出现的显著趋势。恒天然将通过加大研发创新投入、深化合作等方式，紧跟市场变化，更好地满足消费者需求。”周德汉说。

周德汉表示，中国消费者对新事物有着很强的好奇心和关注度。对此，恒天然搭建了由研发中心、应用中心、创新中心组成的创新体系。集团追求创新，不断推出创新产品，并结合市场环境，以“中国速度”加快产品落地。

作为恒天然在华创新体系的重要组成部分，应用中心的布局体现了公司对中国市场的深刻洞察。目前，恒天然应用中心每年研发约300个新产品，新产品从概念到上货架仅需90天至100天。周德汉表示，六大应用中心除了覆盖的市场地域不同，在创新侧重点上也有显著差异。每一家应用中心都会结合当地食材和市场需求，帮助客户打造满足当地消费者需求的产品。“例如，恒天然深圳应用中心更注重饮品方面的创新。而武汉是中部地区的重要城市，近年来餐饮消费动力足，已经成为华中地区餐饮潮流风向标。因此，武汉应用中心涵盖烘焙、餐饮和饮料等全渠道，将助力恒天然产品、应用和服务的全领域探索。”周德汉说。

国潮盛行是中国消费市场的另一个显著特点。周德汉认为，这反映了中国消费者对中国文化和中国传统的认同与自信。为了响应这一市场趋势，恒天然不断加强与本土品牌的合作。例如，公司与中国的柠檬茶饮品牌合作推出新的绿茶柠檬奶油配方，采用新西兰乳品原料，打造具有中国本土文化特色的产品形态。

周德汉表示，随着数字化发展以及中等收入群体不断扩大，中国消费者的健康和营养意识日益增强，恒天然在中国市场还将迎来更多发展机遇，公司将努力把握这些机遇。

“我们看到中国政府正在持续推进高水平对外开放，努力为外资创造一流的营商环境，这给恒天然在华投资发展带来了很大信心。未来，中国仍将是恒天然最重要的市场之一。我们不仅要把更多优质产品引入中国市场，还将携手合作伙伴共同发展，为中国乳业乃至中国经济高质量发展贡献自己的力量。”周德汉说。