在工业革命之前，一国经济陷入停滞或者小幅波动已成常态。伴随工业革命推动技术发展，尤其是进入互联网时代以来，增长方式发生了显著变化，不再是简单的线性增长，而是呈现出一种加速状态。这种增长方式往往被称为指数型增长，或者乘数效应。

英国技术思想家阿奇姆·阿扎尔在《指数型技术重塑世界》一书中，对这种增长方式作出了深入分析。在他看来，任何一种技术，当它实现“功率”翻番的同时，成本却不断下降，就可以将其称为指数型技术。以摩尔定律为特征的芯片技术正是典型的指数型技术。1965年，英特尔创始人戈登·摩尔就注意到，集成电路中的晶体管数量每18个月就会增加一倍。这意味着，在一年半的时间里，计算机的性能就可以提高一倍，同时成本却保持不变。它驱动着计算、能源、生物和制造等诸多领域技术的飞速发展。

书中提出，当前世界正处于指数型发展之中，技术上的不断创新为经济增长带来巨大推动力，能够使企业业务规模在短时间内迅速扩大，从而带来巨大的商业价值。

阿奇姆·阿扎尔认为，指数型技术开始真正改变人类社会的转折点出现在21世纪的第二个10年。2010年，智能手机销量为3亿部；到2015年，这一数字已达到15亿部。2011年，世界上最大市值的公司首次不是能源公司，苹果公司的市值在几周内便超越了埃克森美孚。2016年初，苹果、腾讯、谷歌、微软、亚马逊和脸书这6家依靠呈指数型发展的数字技术建立起来的公司，跻身全球十大公司行列。

如今，我们正在见证计算、能源、生物、制造这4个领域的多项突破性技术所产生的影响。每个领域的新兴技术都可以通过各种各样的方式得到应用。不断增长的算力似乎有着无穷无尽的用途，基因工程可以用来培育微生物、帮助我们研制效果更好的药物；利用3D打印机，我们不仅能够制造出精密的汽车零件，还能复刻出人体器官。

随着创新技术的相互作用，它们也改变了诸多经济领域。当前，智能手机已经取代了许多其他消费设备，包括相机、随身听、计算器、日记、手表和街道地图。人们的购物方式和支付习惯也发生了深刻的转变。这就是通用技术的力量，它们的影响不可阻挡地从一个地区扩展到另一个地区，改变了日常生活的方方面面。

然而，《指数型技术重塑世界》也列举了技术快速发展的同时所带来的风险，包括社会不平等的加剧、由技术引起的失业问题，以及对现有的监管体系和社会规范的挑战等。一方面技术突飞猛进，以乘数级别增长，另一方面人的习惯、组织的惯性、制度的更新和变革却无法及时跟上，两者之间会形成日益扩大的鸿沟。此种“指数鸿沟”本质上是不同发展速度之间形成的差距，在全球范围内引发了商业、贸易、就业等多个领域的各种问题。

比如，伴随平台型企业推动的共享经济快速发展，将工作在平台上进行分配，解构了工业时代所形成的一系列围绕工作的规则：保障（社保）、最低工资、雇用责任等。在此情况下，平台型企业内部的员工呈现出明显的分化。那些在高科技平台型“大厂”中掌握最新技术的人员，能够享受到更高的工资、更灵活的工资结构；而在算法被动驱使下的那部分人，却难以享受到平台经济带来的机遇。

阿扎尔认为，技术的发展并非不可控制，关键在于我们如何主动地利用和引导技术。他强调，要缩小“指数鸿沟”，我们必须转变思维，认识到人类有能力控制技术的发展方向，并在必要时通过监管来应对技术带来的意外影响。

比如对于公司而言，只有理解新型算力并为之做好计划，才更有可能在指数时代占据有利位置。已有科技公司积极建立了全面、应用广泛的云基础设施，其丰富的仿真算力资源使其能够在全球任何角落随时开展研发工作。当前，优步、阿里巴巴、TikTok……许多新兴的数字巨头也走上类似的道路，积极投入这个指数型增长的世界，并力图掌握其中快速增长的秘诀。

对每个个体来说亦是如此。在快速变化的世界中必须用更短时间去试错，然后迅速地调整和改进，从而抓住涌现的新机会。美国科幻作家威廉·吉布森曾说过：“未来已经到来，只是尚未流行。”对企业家、创新者和领导者而言，指数时代无疑打开了一幅新的藏宝图，激发人们创造更大的财富和追求人生的意义。