众所周知，创新需要“放飞”大脑。但您知道吗？走神也是“放飞”大脑的一种有效方式。

在很多语境中，走神被认为是一种有害无益的行为。比如，学生们很怕在课堂上被老师逮到走神，这通常意味着晚上回家免不了被父母一顿猛剋。家长们的担心不无道理。研究显示，心神不定的人在需要集中精力的场合中往往表现较差，因此在各类考试中的表现通常不会太好。

但其实，走神也有不少好处。一个典型的佐证就是，在那些记载各领域“大牛”一生的传记文学中，经常会出现灵光乍现的场景。比如，阿基米德就在浴缸里想出了测量物体体积的方法。

著名数学家亨利·庞加莱的传记中也有类似记载。那时候，他正致力于解决一道数学题，但一直不得要领，直到他决定暂时将谜题放下，到海边休息几天。“一天早晨，我正在海滩上散步，想法一下子冒了出来……简洁明了，我几乎马上就能肯定，三元二次不定方程的算术变换等价于非欧几何的变换。”

历史上还真有不少科学家认真研究过走神这件事，而且还赋予了它一个让人“不明觉厉”的名字——思想孵化期（incubation）。奥地利生物学家安德烈亚斯·瓦格纳在其著作《如何解决复杂问题》中指出，思想孵化期虽然悄无声息，但确实能够增强创造力。“如果针对一个复杂问题已经进行了大量艰苦的工作，却徒劳无功，那接下来你可以进入一个要求不高、不需要全神贯注的状态，走路、洗澡、做饭，什么都行，这样你的意识就可以自由放飞。当意识飞掠过复杂问题时，解决方案也许会突然浮现。”

还有学者专门就此做了思想试验：135名大学生接到指令，要求他们找到日常用品的非常规用途，如砖头或铅笔。测试开始后，负责测试的心理学家打断了第一组学生，给了他们一个不相关的任务。这项新任务不用费什么力气，只需从一组数字中区分出哪些是奇数、哪些是偶数，目的是分散学生们的注意力。之后，这些学生被要求继续原本的测试。结果显示，他们比那些没有被打断的第二组学生给出了更具创造性的答案。

这个思想试验还有一个进阶版本：第三组学生也和第一组一样被打断了一下，但他们中途需要完成的是一项需花费更多注意力的困难任务。结果是，他们给出的答案不如第一组的有创意。由此可以看出，那些容易到不需要太多注意力就可以完成的“闲事”可以帮助人们放飞思绪，开拓思路。

如果说走神可以增强创造力，那么它的另一面“入神”，即专注的作用则正好相反。2012年的一项研究表明，入神虽然对于创造力没什么帮助，但在逻辑推理方面助力明显，尤其有助于学生提高标准化学术测试的成绩。换句话说，走神和入神其实分别代表了创新的两个阶段，前者与灵感相关，代表了从0到1的质变；后者则与继续深入挖掘有关，是从1到N的发动机。

这一研究成果也与遗传学相互印证。遗传学认为，生物进化需要在自然选择和“遗传漂变（生物学术语，特指在小群体中个体基因频率的随机波动）”之间作出平衡。自然选择要推着生物“往坡上走”，遗传漂变则反其道而行之，人类文明就在这一张一弛间不断前进。

事实上，已经有很多企业发现了走神的功用，并尝试通过一些简单的方法，“促成”员工走神。比如，有些科技公司、文创企业会提供极具个性的工作空间，里面有各式各样奇怪的装置，包括滑梯、消防杆、吊床、桌式足球等。还有一些企业允许员工带着宠物上班，于是，你能在办公室里看到这样的奇景：A家的哈士奇杠上了B家的三花猫，C家的鹦鹉站在工位高处抻着脖子看热闹，员工们就在这鸡飞狗跳的环境中工作着，一片“欢乐祥和”。

看来，走神并非浪费时间，而是大脑试图通过一种另类的方式，努力寻找完成“地狱级”任务的通路。正如《如何解决复杂问题》中所言，在记忆中漫游对未雨绸缪是至关重要的。在思维构筑的“景观”里，创造性人才不仅能够游刃有余地游历，还能够很快地移动，甚至是瞬间远距离传送。“有这种能力的生物体，在生物进化里已经取得了成功”。