在沙特阿拉伯首都利雅得举办的电竞世界杯（Esoprts World Cup，简称EWC）正在如火如荼地进行。7月3日至8月25日，包括英雄联盟（LOL）、王者荣耀、CS2、DOTA2等19个游戏项目都将展开竞逐。

电子竞技，是电子游戏比赛达到竞技水平的体育项目，手持电脑设备或者移动设备的游戏玩家，如同传统体育运动员一样，在规定时间内按照一定规则进行脑力与体力的比拼。2023年，国际奥委会成立了国际奥委会电子竞技委员会，电竞开始逐渐与传统竞技体育并轨。

潮流之下，正在寻求经济结构转型的沙特自然不愿错失这股新潮流。多年以来，沙特一直在试图实现经济多元化，并逐步减少对石油产业的依赖。除了在诸如足球世界杯等传统体育领域不断发力外，沙特在电竞比赛上也投入颇多。

2022年，沙特强势“杀入”电竞领域。沙特国家基金旗下公司以10亿美元的价格收购了世界上最大的电竞赛事主办方ESL，同时还花费5亿美元收购了另一个电竞平台Faceit，并将二者合并为ESL FACEIT Group。当年7月，沙特又马不停蹄地举办了一场名为Gamers8的大型电竞赛事，包括DOTA2、堡垒之夜等5个项目，总奖金额为1500万美元。Gamers8是电竞世界杯的前身，成功举办两届Gamers8也是沙特举办电竞世界杯的底气所在。2023年10月，沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼在“新体育全球峰会”上宣布，2024年夏天将在利雅得举办电竞世界杯，并称该赛事将囊括一系列“世界上最受欢迎的游戏”。相较于Gamers8的奖金，本次电竞世界杯总奖金额超过6000万美元。

如今的沙特阿拉伯早已成为目前中东最大的游戏市场之一，拥有2100万名以上的手游玩家，这一数字已超过沙特总人口数量的一半。在这样的氛围下，沙特如此青睐发展电竞行业更是顺理成章的事情了。

此前，穆罕默德·本·萨勒曼曾表示，“发展电子竞技行业将提升沙特旅游业，是沙特实现‘2030愿景’和经济多元化的重要一步”。力争到2030年，该行业对沙特GDP的贡献增加133亿美元以上，并创造3.9万个就业机会，电子竞技世界杯的启动有望助力实现该战略目标。他透露，除举办精彩赛事外，沙特还将借电竞世界杯的东风打造一个新的大型“沉浸式节日”，将沙特首都利雅得变成电竞爱好者和游戏文化的中心。

沙特在转型过程中还尤其重视“人气”的作用，不仅要吸引更多人前往沙特，还要想办法让他们多停留一段时间，从而推升旅游产业、服务产业以及消费经济等领域的创收能力，并以此刺激本国的基础设施建设和制造业水平进一步提升。从这个角度来看，此次电竞世界杯的举办，不失为一次颇有希望的尝试，这与沙特举办世博会、足球世界杯等决策的思路如出一辙。

需要承认的是，相较于世博会、足球世界杯等顶级赛事，电竞世界杯存在一定的局限性。受游戏产业创新能力不足、优质游戏更新换代速度变慢等多个因素拖累，当今的电竞市场已经出现了疲软迹象。在一些电竞大国，电竞行业热度下滑已经导致投资缩减，不少战队（俱乐部）陷入解散、欠薪的窘境。在一些人看来，沙特在这个时候选择加大电竞投入，或许有些晚了。对于电竞的投入能否创造足够的动能，推动其体育产业乃至国民经济增长，是一个需要认真思考的问题。

也有不少业内人士认为，不必对此过度担忧。电竞行业的基础依然雄厚，如果能注入足够多的资源和资金，再造新的辉煌并非不可想象的事情。尤其是“不差钱”的沙特还专门为电竞世界杯提供了高额奖金池，这对于提振电竞产业是一个重磅利好。英雄联盟的设计公司“拳头游戏”就曾公开表示，许多电竞组织和选手目前都面临着经济方面的挑战。考虑到这一点，公司不想让电竞队伍和选手们失去这样一个获得经济收益、树立品牌形象的机会。沙特举办的电竞世界杯不仅提供了国际竞技舞台，还有丰厚的奖金，有助于参赛者“财务稳定”。

另有业内人士提醒，沙特不缺资金，但体育竞技也并非“投钱了事”的简单任务。梳理诸如欧洲足球五大联赛、NBA等传统体育的商业范例，同时结合一些国家电竞行业的成功经验不难发现，对于体育产业而言，拥有好的硬件设施和运动团队只是第一步，后续还有大量工作要做。从吃透“主客场盈利规律”等体育产业特有的经济模型到参考旅游业发展经验做好方方面面的配套，没有一件事是容易的。可以说，要成为电竞大国，甚至更进一步成为国际电竞中心，沙特还有很长的路要走。

无论怎样，沙特通过体育、旅游等多个行业寻求国家转型的决心是明显的。综合该国近几年的举措可以看到，沙特确实很想撕下“只有石油”的标签，希望通过电竞、足球等更贴近年轻人喜好、更具有成长性的产业获得持续的发展动能。如果本次电竞世界杯反响很好，那意味着沙特向着自己的目标又迈出了一大步。