其实,这是博弈

孙昌岳

为什么很多人会对自己专精的领域痴迷地投入,而且越成功的人“病”得越严重?

为什么有些人时而大手大脚,时而吝啬得要命?

为什么印度人爱吃香料味很重的菜?

人们总认为自己很理性,这也是传统经济学研究的基本假设。然而,行为经济学研究表明,人类的很多行为其实都是非理性的——这不禁让人怀疑博弈论在现实世界中的可信度。

我们应如何去理解人类行为?在理性与非理性这两个极点之间,又是否存在中间地带?

来自美国麻省理工学院的研究员摩西·霍夫曼和埃雷兹·约耶里试图解开这个谜题,他们把介于“理性的古典经济学”与“非理性的行为经济学”之间的地带称为“隐藏的博弈”。在以其命名的书中,霍夫曼和约耶里称:“很多时候,我们以为自己是被情绪、喜好驱使着去行动,其实驱使我们的,是在漫长的人类演化过程中,早已‘种植’在我们基因里的那些隐藏的博弈策略。比如,我们说话时会拐弯抹角,会愿意帮助陌生人,甚至是斯德哥尔摩综合征的发生。”

博弈论的思想雏形可追溯至古代。古希腊哲学家柏拉图在《拉凯斯篇》和《会饮篇》中就描述过相关内容。1663年出版的意大利博学家吉罗拉莫·卡尔达诺的《关于机会的游戏》中也提出了关于博弈论的一些基本理念。1944年,匈牙利犹太裔美籍数学家、计算机科学家冯·诺依曼和德裔美籍经济学家奥斯卡·莫根施特恩合著的《博弈论与经济行为》一书出版,标志着博弈论作为一门独立学科正式诞生。

博弈论看似高深,其实并不难理解。简单来看,它涉及“三个部分”和“两个假设”。“三个部分”分别为参与者、参与者的行动以及行动带来的收益。“两个假设”中的第一个是“收益取决于所有参与者而非某一名参与者选择的行动”,第二个是“参与者都是以最优方式选择行动的”。而博弈论要解决的问题就是如何处理各方动机相互交织的情况。

霍夫曼和约耶里在这本书中主要从生物演化和文化演进角度,解释了最优策略是如何实现的。

从文化演进角度看,无论是信仰、知识、习俗、技能、态度、语言等,所有这些变化都与生物演化“在关键方面具有相似性”。不过,相较于生物演化,文化演化明显“隐藏”得更好。这也解释了为什么某些地区的人喜欢辣味食物或习惯于对食物进行“碱化”处理,因为人的口味大部分不是生物学层面上与生俱来的,而是后天习得的。

现实生活中,“隐藏的博弈”普遍存在,且形式多样。比如我们经常在网上看到的“炫富”行为就是其中之一。当然,有钱并不是人们唯一喜欢炫耀的,有知识、有教养乃至有腹肌,都可能被人拿出来炫耀。

霍夫曼和约耶里认为,从博弈论的视角看,炫耀的本质是炫耀者发出了一个“我很强”的信号。这种信号成本高昂。因此,炫耀的东西一定是“奢侈”的,但这种奢侈不一定要用金钱衡量。

高成本信号理论源于以色列演化生物学家阿莫茨·扎哈维于1975年提出的“累赘原理”,后经英国牛津大学生物学教授艾伦·格拉芬完善。根据该理论,高成本赋予了信号更加诚实可靠的特性,因为伪造的成本过高。比如,有些人放着物美价廉的商品不要,坚决购买奢侈品,这是一种高成本信号,即通过展示财富来增加自己的魅力。比如,有些人明明已经加班加到“累成狗”,仍会选择在第二天清晨早起1个小时悉心梳妆打扮,这同样是一种高成本信号,目的是展示自己的从容。

总体来看,人们的审美、口味、偏好不断变化背后的逻辑,经常与高成本信号有关。

比较典型的一个案例就是甜食。

从中世纪和文艺复兴初期的食谱里我们可以看到,当时各个阶层的欧洲人都是糖的重度爱好者。早年间,欧洲的糖依赖进口,价格昂贵,只有商人和贵族才有能力经常享用。于是,甜食就变成了一种高成本信号。因为直接宣称“我有钱”实在是太“掉价”了,貌似不经意地分享一块甜到发腻的甜点,并冠之以“我喜欢”的理由,这样就显然优雅得多。

后来,随着欧洲与印度贸易的发展,糖价大幅下跌,当所有家庭都吃得起糖后,原本的高成本信号“坠入凡尘”,也不再具有意义。所以,在法国路易十四统治期间,又流行起了一种新的烹饪风格,即保留食材的原味,简化调味。这其实也是一种发送高成本信号的行为,只不过信号换了。

现实中,我们还会经常看到另一种现象,就是“低调”。例如,我们身边共事已久的同事毕业于名校或者出身于富裕家庭,但自己从来不到处说。事实上,隐藏也是一种高成本信号。不炫耀的本质是释放另一种信号,自己除了名校身份或财富之外还有许多其他优点,“我不需要用这些优越条件给人留下深刻印象,也不追求与看重这些条件的人进行肤浅的互动”。在霍夫曼和约耶里看来,低调、谦逊这些“不炫耀”的行为,恰恰是“最贵的炫耀”。

高成本信号仅仅是《隐藏的博弈》中的一个小议题,但从这个议题中我们能够大致了解到,如何从博弈论视角理解自身和他人的行为。理清自己的决策过程和他人的行为逻辑,不仅有助于我们看懂这个世界,也有助于过好自己的生活。

2024-04-13 孙昌岳

1 1 经济日报 content_292866.html 1 <p> 其实,这是博弈 </p> /enpproperty-->