笔者所住小区附近有个颇具规模的理发店，特色就是主打“免费”。听说有不花钱的好事，不少人欣然前往，我也是其中一员。头发理到一半的时候，才发现不太对劲。原来，所谓的免费理发，还隐藏着不小的玄机。这家理发店，其实是一家理发师培训机构，以免费为噱头给学员找练手机会。看着镜子中理到一半的发型，笔者哭笑不得。

难怪经济学家感慨“天下没有免费的午餐”，就连文学家都说：“所有命运馈赠的礼物，早已在暗中标好了价格。”

充3000元话费，免费送价值3000元的手机——面对这样的诱惑，你能抵得住吗？有些人觉得，充进去的话费虽然数额较大，却终归是自己使用，肥水不流外人田；再者，白白拿到价值不菲的手机，何乐而不为？实际上，不少人恰恰忽略了其中的限制条件。比如，连续2年或3年不得随意更改套餐、限制月度最低消费等。

生活中，比较和选择无处不在。理性的比较，不仅要考虑看得见的东西，也要考量看不见的东西。经济学认为，成本是放弃了的最大代价。不少人在做选择的时候，往往只盯着金钱成本。然而实际上，金钱成本并不是所有成本。时间成本、机会成本、边际成本、交易成本……相较于显性成本，这些成本隐蔽性大，常常难以量化又不好把握。贪图免费，付出的代价往往更加昂贵。

免费的东西往往并非真正免费，它只是换了一种收费形式，还可能隐藏着未知的风险。比如，超市里扫码免费领鸡蛋，面临着个人信息泄露的风险；口腔医院免费洗牙，可能是拓展业务的诱饵……老话说“羊毛出在羊身上”“买的没有卖的精”，这都揭示了免费与付费的辩证关系。

对于企业来说，免费既是商业模式也是营销手段。按照需求价格曲线，价格的细微变动会引起需求变化。一家互联网公司老总曾感慨，如果用1000万元打广告，可能连个响儿也没有，不如花1000万元做一款免费的互联网产品，给几千万用户使用，从而建立用户对品牌的认知、忠诚、信任，效果比广告更有效。其实，大家心里都清楚，商业免费不等于公益行为，早期免费无非是为了圈用户、引流量。

“不是贵的东西买不起，而是更看重性价比。”时下的这句流行语揭示了一个简单道理：人们总是追求物美价廉的商品。这本身无可厚非，但是低价在很大程度上影响着消费者购买动机的形成和最终的购买决定，从而作出非理性购买决策。

随着社会的快速发展，越来越多的人不再只贪图免费，而愿意为有价值的东西付费。比如，知识付费已经成为人们普遍接受的学习方式。数据显示，我国知识付费用户已超5亿人，市场规模超千亿元。“如果你认为教育成本太高，试试看无知的代价。”正如哈佛大学前校长德里克·博克所说，世界上最有价值的投资，就是自我投资。

其实，只要懂得了“免费的往往是最贵的”背后的道理，就会综合分析免费和低价背后的逻辑，就能避免落入“贪小便宜吃大亏”的境地。