太空探索受资本热捧

朱 琳

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据外媒报道,近日,太空探索技术公司SpaceX在新一轮融资中筹集资金7.5亿美元,公司估值升至1370亿美元,相当于特斯拉当前市值的三分之一左右。

SpaceX是埃隆·马斯克于2002年创立的公司。20年来,该公司在使“太空竞赛”加速迈向市场化的同时,也让太空探索领域成功吸引了更多风投公司,德丰杰、Andreessen Horowitz等纷纷入场。

得益于全球风险投资的显著增长,太空经济市场规模不断扩大。追踪太空经济发展状况的美国航天技术投资平台“太空资本”(Space Capital)最新发布的报告显示,2021年,流向328家太空经济公司的风险投资高达171亿美元,创历史新高,占全球风投总额的3%。2021年,全球对太空领域各项技术的投资为463亿美元,且当年的投资总轮数达到512轮。美银美林发布报告称,预计到2040年,太空产业规模将达2.7万亿美元。高盛方面则表示,太空经济“有着长远而持久的机遇”,未来20年,其行业规模将增至数万亿美元。

尤其是最近几年,随着航天技术和相关应用的不断发展,太空经济相关项目虽然依旧伴随着高风险,但总体回报率已经明显上升,未来价值得到市场普遍认可。在太空环境、太空资源的开发利用等领域,新兴产业正在形成,太空产品和服务也被视为新的经济增长点。在最受科幻迷关注的“太空旅行”领域,2021年7月,英国维珍银河创始人理查德·布莱森搭乘自家宇宙飞船成功进行了首次载人太空试飞。同月,亚马逊创始人杰夫·贝佐斯乘坐自己创建的航天公司蓝色起源(Blue Origin)生产的新谢泼德亚轨道火箭也实现了太空旅行……这些成功实践,将人们对“天价”轨道飞行之旅的期待又向前推动了一大步。

在资本的加持下,越来越多的企业加入太空探索行列,“太空梦”离我们越来越近。据NASA与美国私营航天企业签署的协议,在今年1月至3月期间,美国宇航机器人技术公司(Astrobotic Technology)研制的“游隼”着陆器将起程前往月球;俄罗斯航天集团计划把“月球25号”探测器送到月球南极勘察水冰资源并验证软着陆技术;日本初创航天企业ispace公司的“白兔-R”探测器2022年12月升空,按计划将于今年4月尝试在月球表面着陆。

中国的进展尤为亮眼。2021年8月,中科宇航对外公布的亚轨道旅行服务显示,该公司最新研究成果每次可载7人进入100多千米的高空,体验3分钟至5分钟的失重感。“长征十一号”火箭首任总指挥、中科宇航董事长杨毅强去年9月在接受媒体采访时表示,目前中国商业航天已从“1.0时代”进入“2.0时代”,并有望在5年内进入“3.0时代”。期间,中国会努力将火箭运力提升到5吨至14吨的区间,建设全球性卫星星座,实现火箭可回收并降低成本。杨毅强还表示,其所在的公司正在研制亚轨道太空旅游飞行器,计划2023年进行首次无人亚轨道验证飞行,之后再进行10余次验证飞行,就可以向公众开放太空旅游服务。根据计划,2025年中国有望开始亚轨道旅行,票价预计为200万元至300万元人民币。很快,太空旅行就要变成现实了。

2023-01-12 朱 琳

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