上世纪70年代是谈“麻”色变的年代，她不戴手套、不穿隔离服，与麻风病人亲切握手；百岁高龄，她仍在麻风病防治道路上继续前行。她就是从美国归国60余年、全身心投入麻风病防治事业的“抗麻斗士”——世界著名麻风病防治专家，首都医科大学附属北京友谊医院、北京热带医学研究所研究员李桓英。

只身归来，报效祖国

李桓英1921年8月17日出生于北京。学医6年的她，于1945年以优异成绩从上海同济大学医学院毕业，1946年前往美国约翰斯霍普金斯大学攻读细菌学和公共卫生学硕士学位，毕业后留校任微生物学系助理研究员。

1950年，世界卫生组织成立，李桓英被推荐成为首批官员。任职7年间，她踏遍亚非美洲，为防治性病和雅司等疾病不懈努力。期间，看到许多国家贫病交织的情形，她对祖国的惦念变得更加强烈，深感新中国百废待兴、更需要海外学子的归来和支持。

1957年，李桓英婉言谢绝了世卫组织“续签5年合同”的邀请，瞒着已经定居美国的家人，只身一人绕道伦敦，几经周折，于1958年从莫斯科回到了祖国。

时年37岁的她，回到阔别多年的北京，被分配到中央皮肤性病研究所（现中国医学科学院皮肤性病研究所)工作，开展“梅毒螺旋体制动试验”“麻风抗原检测”等。

痴心不改，造福患者

1978年改革开放后，李桓英被调到北京友谊医院，在北京热带医学研究所任研究员，从此将全部精力贡献给麻风病的防治和研究工作。

1982年，李桓英向世卫组织递交了一份关于中国麻风病情况的详细报告，世界卫生组织批准在中国进行联合化疗方法的实验项目。李桓英开拓创新，将国外先进的治疗方法与中国实际相结合，率先开展服药24个月就停药的短程联合化疗，选择云南西双版纳傣族自治州勐腊县3个偏远的“麻风村”开展试点。

云南省疾控中心杨军讲起那段历史：1979年李桓英第一次来到云南，走进勐腊县的一个叫南醒麻风寨时，她居然不戴手套、不穿隔离服就与病人亲切握手，为他们仔细检查身体。不光如此，她还敢喝病人家里的水、吃病人家里的饭。在当时，这些举动大家连想都不敢想。杨军说，李桓英用实际行动告诉大家：麻风病可防可治不可怕。

为掌握第一手资料，虽经历三次翻车、两次翻船，锁骨和肋骨都摔断过，但李桓英都从容面对，从不叫苦。在她看来，要想搞事业，就别怕付出，若要计较，就什么也干不成。

实验证明，联合化疗方案确有疗程短、副作用小、复发率低的作用，有效率达100%。李桓英因势利导，抓住时机向世卫组织申请资金，申请国际专家技术支持、药物治疗等，把试点扩大到云、贵、川的7个地州59个县。

短短几年，肆虐数千年的麻风病成为可控、可治的普通疾病，全国麻风病人从11万人降至不足万人，年复发率仅0.03%，远低于世卫组织小于1%的标准。

奋斗不止，入党圆梦

30余年来，李桓英不断优化治疗方案，缩短疗程，消除歧视。她解决了该领域的重大策略和技术上的关键问题，为我国制定控制和消灭麻风病的整体规划、为全球实现消灭麻风病目标的可行性提供了重要依据，作出了重大贡献。她在麻风病防治研究上的成就，赢得国内外学术界的高度评价，获得国家科学技术进步一等奖1项、省级科技进步奖6项。

2016年12月27日，李桓英加入中国共产党的消息“刷屏”，因为这位新党员已经95岁了。为什么年逾九旬才申请入党？她说，自己以前还不够格，现在应该合格了。在她看来，入党和做研究一样，都是追求真理。摸着闪亮的党徽，李桓英说：“如果我能活到100岁，还有5%的人生可以跟党走，为医学事业继续奋斗。等到举行葬礼的那一天，希望我的身上能盖上中国共产党的党旗！”

如今，百岁高龄的李桓英依然心系麻风病防治事业，希望早日实现彻底消灭麻风病的理想。“麻风病的疫苗至今还是空白，自然疫源也不清楚，从基因水平揭示麻风病的发病机制还没人涉及。”李桓英说，“对于彻底战胜麻风病，我做得还远远不够。我愿意在岗位上为党和人民继续工作，为实现没有麻风的世界而奋斗。”