“五星出东方利中国”，在新疆维吾尔自治区博物馆，有一件禁出国境的文物——织写着这八个字的织锦护膊。这件长18.5厘米、宽12.5厘米，缝缀6条带子的珍贵文物，自1995年从民丰县尼雅遗址出土以来，便因其图案精美、保存完好而备受瞩目。

文物的发现者和研读者之一、新疆博物馆馆长于志勇介绍，1995年10月，中国—日本尼雅遗址学术考察队对一处男女合葬墓进行考古发掘，发现了这件在男性葬者右侧的文物。它和弓箭、刀鞘等放在一起，是在引弓射箭时保护臂膊的护具，古代称之为“射褠”。这件织锦为五重平纹经锦，其图案设计、配色及工艺，代表了汉式织锦的最高技术水平。经鉴定，织锦护膊的年代应在东汉到魏晋，即公元2世纪至3世纪。

著名考古学家王炳华在其所著《新疆访古散记》中说，在两汉王朝统属西域的过程中，对西域大地林立的小城邦，总是审时度势，区别对待，实施不同政策。当时，只有中原大地能生产出这类光彩夺目的丝织品。拥有这类织物是当年人们社会身份、权势地位的象征，也是西域大地大小统治者们追逐、寻求的目标。“五星出东方利中国”织锦护膊更不可能是一般商品，只能是为汉王朝中央政权服务的专用品，其上特殊的吉祥用语，已把一般社会成员排除在享用者之外，显示墓主人享有寻常百姓难以享受的殊荣。

文物出土的尼雅遗址，曾是古丝绸之路南道上重要的绿洲城邦——精绝国。《汉书·西域传》有这样的记载：“精绝国，王治精绝城，去长安八千八百二十里，户四百八十，口三千三百六十，胜兵五百人。精绝都尉、左右将，译长各一个。北至都护治所二千七百二十三里。”专家认为，古代这样一个绿洲小国，在墓葬中出土“五星出东方利中国”织锦护膊这样高等次的随葬品，墓主应该是一位精绝王。

那么，“五星出东方利中国”究竟是何含义呢？实际上，这八个字是古人观察五大行星运行变化，总结归纳出的占辞。这样的占辞，在许多古代史籍中均有记载。其中《汉书·天文志》记述:“五星分天之中，积于东方，中国大利；积于西方，夷狄用兵者利。”

于志勇解读道：“五星”在现代天文学中指水、火、木、金、土五大行星；在中国史籍中，分别称为辰星、荧惑、镇星、太白、岁星。“东方”是我国古代星占术中的具体苍穹位置，是星占术中分区分野的概念。从《史记》等古籍看，秦汉时期尤其是汉代，“中国”不仅是指黄河中下游的中原及京畿地区的地理概念，同时还有区别于“夷狄”或“蛮夷”的文化的含义。“五星出东方利中国”即出现五星共现“东方”的天象，则兆示对“中国”军国大事一定有大利。这种天象之所以令古人敬畏，主要是因为特别罕见，将其视为“天意”。

另外，“五星出东方利中国”织锦护膊出土的同时，还出土了一件“讨南羌”织锦残片，有专家认为两者应连起来解读，即“五星出东方利中国讨南羌”，是为了祈祝“讨南羌”胜利。

弹指间，沧海桑田。在干燥的塔克拉玛干沙漠里，“五星出东方利中国”织锦护膊沉睡千年。