早在2007年达沃斯论坛上，伊利集团就率先提出了“绿色领导力”的理念，即追求“绿色生产、绿色消费、绿色发展”三位一体，实现企业的绿色生产，倡导顾客的绿色消费，坚持品牌的绿色发展。

2010年，在韩国举行的B4E峰会上，伊利在“绿色领导力”的基础上进一步提出了“绿色产业链”的发展理念，倡导由领军企业向整个行业全面延伸绿色理念，确立绿色标准，生产绿色产品，推动产业链上的所有环节实现共同的可持续绿色发展。伊利的“绿色产业链”连续4年获得联合国教科文组织和联合国工业合作组织颁发的“国际碳金奖”。

2016年1月12日,由联合国开发计划署发起的“联合国可持续发展顾问委员会”在北京正式成立，伊利集团董事长潘刚凭借其“为可持续发展作出杰出贡献”，当选为委员会创始委员。