一个地方发生了地震，它的强度有多大？破坏程度如何？灾情严重不严重？损失大不大……这一切，都需要有一个衡量和界定的标准。这一标准，就是“震级”、“烈度”和“灾度”。

震级

“震级”指的是地震的强度，它跟地震释放的能量有关。一次地震，震级只能是一个。释放能量相同的地震，它们的震级相同。释放的能量越大，震级也越大。

震级是按一定公式计算出来的：其中包括根据台、站地震图上记录的最大振幅的地动位移及与之相应的周期，还考虑到地震波按震中距离而产生的衰减。按照震级定义和计算公式，震级并没有上限。不过，到目前为止，在我国境内发生的地震，其最大震级为8.6级（1920年12月12日）。世界上有记录可查的最大地震，是发生于1933年3月2日的日本地震，其震级为8.9级。

地震与所释放的地震波能量有固定的函数关系。震级每增大1级，其释放能量约增加33倍！

烈度

“烈度”是用来反映地震对地面影响和破坏程度的一个概念；是用以表述地震强度的一种方式；是衡量地震在一定地域产生或可能造成的破坏程度的一种“尺度”。

烈度的大小，主要是根据在一定地点，地震对地面构筑物和地形的破坏程度，以及人的直觉反应等来界定的。我国和世界上多数国家都把地震烈度划分为12度：1度最轻，12度最烈。

一次地震，震级只能是一个，但烈度则会因地而异。因为烈度不仅与震级的强弱有关，而且还与震源的深浅、距离震中的远近，以及地震波通过地段的“介质条件”等有关。

一般地说，两次地震如果震级相同，震源浅的地震往往要比震源深的地震对地表的破坏程度大，烈度也高。

灾度

“灾度”是指地震区所受到的灾害严重程度。不仅包括地表形态和地貌的被扭曲、断裂、陷落和崩塌程度，也包括各种构筑物、人员及经济社会的损害程度。

灾度的大小不仅取决于震级的大小和烈度的高低，还与发震区的人口密度和经济发达程度密切相关。此外，与地震发生的时刻（白昼和黑夜）、天气状况，以及防灾救灾的具体措施是否及时、得当等，也有很大的关系。

一般地说，震级越大，释放的能量也越大，但不一定都会造成严重的灾情。如1933年3月2日发生在日本的那次地震，震级虽然高达8.9级，但造成的损失并不大。这是因为当时的震区人烟稀少，经济还不发达。所以，从灾度上讲，比较轻微。相反，那些震源浅、地质条件差、人口集中、经济发达、建筑群密集，且又发生在深更半夜时刻的地震，损失往往会大些，灾度也会严重得多：1976年7月28日，唐山市发生地震，虽然震级只有7.8至8.2级，但由于处在构造带，并且处于经济发达的人口密集区，建筑群鳞次栉比，结果重伤者达16.5万多人，整座城市受毁，所以灾度也大。

而4月25日发生在尼泊尓的8.1级地震，由于震源浅，震中附近人口密集，建筑物大片倒坍，死伤者多，所以灾度也大。

（作者系中国地理学会会员）