当我们看到宇航员从太空返回地面，面带微笑接受人们的欢呼时，很少有人会知道，这些经过千挑万选，身体素质超过常人的宇航员在空间飞行过程中，骨质和矿盐每月的丢失量为1%至2%。更令人担忧的是，骨丢失现象不会因为宇航员适应了太空生活而消失，如果在太空中工作时间过长，骨骼和肌肉发生的生理变化几乎是不可逆转的。

如何防止骨丢失已经成为现代医学和空间科学面临的巨大难题。这正是中国航天员科研训练中心研究员李英贤为之努力破解的谜题。她对记者说：“如果一直在太空中生活，宇航员根本不需要理会骨丢失。我们之所以研究这个问题，是因为我们要让宇航员返回地面后还能正常生活，并且，这一研究对更多人的健康都有价值。我们面向航天开展前沿研究，最终还是为了造福全人类。”

从细胞层面实现突破

在探索太空的过程中，骨丢失可能是人类宇航员面临的最大挑战之一。50年前，美国航空航天局就将一种拉力强劲的橡皮绳装置列为宇航员的重要训练装备；几年后，脚踏车、拉力器这些在地面上十分常见的健身器材也先后进入了“太空健身室”。这些装置都有一项共同而重要的用途：帮助宇航员克服因失重导致的骨丢失和肌萎缩。2008年，在中国航天员实现太空行走之后，李英贤团队破解失重谜题的征程随之正式起步。她的思路是，先弄清楚失重是通过哪些分子来影响人体骨骼，然后分析这些分子与骨丢失之间的关系，最后利用这种因果关系，加速骨形成或抑制骨流失，让宇航员的身体免受失重的影响。她率领的团队用了一年多时间，从300多个候选分子中，在全球首次找到了会影响成骨细胞（也就是负责骨生成的细胞）的小核酸分子，这就确定了失重在人体内的作用目标，使得针对小核酸分子干预的药物和手段，能够真正预防和治疗失重对宇航员的伤害。李英贤在揭示失重生理学效应分子机制上的重要发现，对开展有针对性的失重防护奠定了基础。因此，当这一成果在2012年公开发表时，立即在医学界和空间科学界引起了强烈关注。

李英贤告诉记者，这项研究之所以备受瞩目，不仅在于其对太空医学的重要贡献，更因其有望惠及更为广大的人群。人类在衰老过程中，同样面临着骨量下降的问题。仅在我国，就有7000万以上的骨质疏松症患者，有较高几率患上骨质疏松症者更高达2.1亿，他们中的很多人都是老年人，很可能在不久的将来因此骨折，而遭遇种种不便。

用科技创新为大众造福

她向记者强调说：“在失重性骨流失基础研究方面，中国是比较领先的。我们这个成果出来后，包括欧洲航空航天局都要和我们合作进行这方面的研究。我们的研究方向特别是基础应用方面，不仅面向航天，而且服务地面，让老百姓也享受到科技的贡献。我们想把这个成果更多地转化于为老百姓服务。如今，骨丢失、心肌功能紊乱、肌肉萎缩都是国际医学界研究的热点，其中包括免疫功能的调控和节律，都是我们航天医学所面对的挑战课题。”

李英贤毕业于军事医学科学院，获得细胞生物学博士学位。在她心中，国家为航天医学研究倾注了大量的资金和人员支持，这也让自己的事业始终萦绕着庄严的社会责任。她说：“科研上总会遇到各种各样的困难，对未知的探索是从黑暗中开始摸索。有时，一次次的设想不成功，就会非常苦恼。特别是没有线索的时候，实验了很长时间，都无法证实设想的正确，甚至你的想法是不对的，那就只有从头再来。”在李英贤眼中，失败与光明从来都相伴相生。从研读文献，到反复实验，再到最后的灵感闪现，正是每一次柳暗花明又一村的时刻，让她感受到最大的快乐。

探索未知的道路总是充满崎岖，但正是追求知识的渴望和逆水行舟的坚持，让李英贤一次又一次战胜科研之路上的艰难险阻。细胞养了一批又一批，小鼠繁殖了一代又一代。她和同事曾在遭遇停电的酷暑，为了保障小鼠安然无恙而人工降温、日夜守候。

然而，在科学研究的生涯中，李英贤又是幸运的。小时候，充满哲学思想的父亲引导她走上了自然科学道路，并经常作诗鼓励她继续自己的研究。在生活中，她的家人更是她坚强的后盾。如今，李英贤赶上了国家载人航天大发展的年代，优越的平台建设和保障，使得李英贤在航天医学的天地里自由翱翔。李英贤对记者说：“科学从来都不枯燥，相反在其中存在着真、善、美——小细胞就是大世界，而有了美，才能有热爱。科学无止境，奋斗无终点，成功是汗水的结晶。”