说到蚯蚓，我们再熟悉不过了。乡间地头只要翻开泥土就有它，钓鱼做鱼饵的也常是它。它对我们来说就是没有脊椎、缺少牙齿、又聋又盲、仅有两三英寸的蠕虫，作用顶多是松松土壤而已，除此之外我们大部分人不会去做更多的了解。但此书作者艾米·斯图尔特，却用此书反问了我们一句：你真的熟悉蚯蚓吗？为了解答这个问题，她接触了数十位生物学家、植物学家和分类学家，又去翻阅了不少研究文献和教科书，最终的成果就是这本通俗易懂的《了不起的地下工作者》。这个书名，很好地概括作者探索了一番蚯蚓地下王国之后得出来的结论。看完此书，对于蚯蚓这个我们既熟悉又陌生的生物，真是敬佩有加。

1881年，已经出版了《物种起源》的查尔斯·达尔文已经名闻天下了，在他的晚年时光，他把目光投向了毫不起眼的蚯蚓，“我们很难找到其他的生灵像它们一样，虽看似卑微，却在世界历史的进程中起到了如此重要的作用。”达尔文试图通过实验证明蚯蚓的智力水平，实验结果显示出土壤的形成与蚯蚓的长期转化是分不开的。但达尔文在构思演化论时遇到了一个难题：为何在分离的大陆板块上存在相似的物种。那时候大陆漂移学说还未提出，后来的科学家发现蚯蚓是见证大陆板块漂移的绝佳物种。在地球的漫长历史中寻找蚯蚓留下的痕迹并没有想象中那么容易，现在的不同蚯蚓物种间还是有很高的相似度，这从一个侧面说明了蚯蚓在大陆板块开始漂移前也许就已经存在了。本书作者采访一位世界级的蚯蚓分类学家山姆·詹姆斯，“他意识到，如果他可以标记出蚯蚓在全球的分布种类，蚯蚓就将在板块漂移的研究中享有一席之地。在他看来，蚯蚓分类学与地质学之间的联系，还没有被充分地挖掘。”

说到蚯蚓分类学，它的研究其实才刚刚开始。“只有最专业敬重的蚯蚓分类学家，才不会因蚯蚓分类中经常性的修订和改动而过于沮丧。”因为这是一门新兴的学科，到目前为止，还没有一个蚯蚓完整的系统树。由此看来，蚯蚓的世界非常庞大。

除蚯蚓外，土壤中还生活着大量的节肢动物：螨、蚂蚁、蜘蛛、跳虫，还有肉眼不可见的线虫、细菌、真菌、原生生物，他们是蚯蚓重要的食物来源和协作者。蚯蚓还与土壤微生物群落之间有着错综复杂的关系。可以说，蚯蚓远远不是一个细小而脆弱的生灵，在它们所在的世界里，在土壤生态系统中，蚯蚓已经是里面最大的生物了。在暗无天日的地下，它们就是庞然大物。它们在这个系统里起到的作用，还有待我们进一步探索和研究。

自然界的美，在于它的广袤无限，同是也美在每一个细微的地方。我们已经进入了太空，正在对浩瀚的星空进行探索，同时我们也奋力去研究我们的地下世界。这个地下世界，我们目前知之甚少，研究的难度非常大。而蚯蚓是我们研究的一个重要方向。阅读此书是一个非常愉悦的过程，作者流畅的文笔和生动的讲述，让我这个完全的外行对于蚯蚓也能有一个初步的认识和浓厚的兴趣。同时，它也让我们开始尝试着改变以往看世界的方式。通过蚯蚓，一个未知的世界正在悄然向我们揭开它神秘的面纱。