日本目前是全球最大的机器人生产和出口国。统计数据显示，日本每年机器人产量高达3万台，几乎是欧美国家的总和。日本生产的机器人几乎有一半用于出口，出口比列达46%，出口国家遍布于全世界。

日本是一个迷恋机器人的国家。最初引发日本人产生兴趣的是动漫大师手冢治虫创作的漫画形象“铁壁阿童木”。机器人的“阿童木”无所不能，触动了日本人研制机器人的热情和欲望。20世纪60年代，日本企业“川崎重工”率先从美国引进机器人技术，建立了生产车间，进而很快研制出第一台“尤尼曼特”机器人。随后，丰田等汽车企业研究出机器人生产线，形成机器人的“群组”。日产公司于20世纪80年代运用机器人系统技术建立了世界上第一个无人车间，实现了机器人主导的自动化生产。1996年，本田公司研制出能双腿行走的机器人“P2”，第一次完成机器人的拟人化。不久，本田又推出“P3”和“阿西莫”机器人，在轻便化和智能化方面实现突破。索尼公司是第一个将机器人引入娱乐和康复领域的企业。进入本世纪，接近真人的机器人不断面世。前不久机器人国际展览会上，日本推出的机器人已经具有真人的许多特点，可以回答问题，弹奏乐器，与人握手，对人微笑，表示同意、不满和愤怒。

日本科学家留川博久认为，机器人如同汽车的发明一样，将引发产业技术和社会生活的革命性变化。高效、可靠、不领薪水的工业机器人将改变全球制造业。据日本产业技术协会调查，早在2004年底，日本运行的工业机器人达53万台，居世界首位，远远超过第二名的美国。

近年来，随着日本人口老龄化和生产人口的下降，机器人技术正在从工厂走向家庭。日本产业技术综合研究所联合11家高新技术企业，成功开发了高智能化的机器人技术——“HRP-2”，这个技术可以使机器人从事更加复杂的社会活动，比如清扫地板，修剪草坪，看家护院，照顾老人和残障人士，甚至可以检测地下管道，灭火，排除炸弹，进行简单的外科手术等。

日本机器人产业和相关技术的快速发展得益于日本政府的高度重视和大力扶植。本世纪初，日本政府就成立了“新世纪机器人技术战略调查会”，研究讨论机器人的发展方向和关键技术，市场对机器人的需求，企业在开发机器人中的困难和问题。在此基础上，日本政府制定并发表了未来机器人技术的发展战略，同时出台了一系列政策和鼓励措施，包括资金、税收、贷款、保险等各方面的扶植政策。日本尤其重视建立“产官学”的合作体制，由国家研究机构研究机器人的基础技术，然后低价转让给民间企业，鼓励企业尽快开发研制新产品和新技术。日本政府认为，日本在信息技术方面已经落后于欧美，只有在机器人技术上继续保持领先地位，才能在未来的国际竞争中立于不败之地。