新疆喀什，边陲重镇，值守在这里的总参某卫星地面测控站官兵，与卫国戍边的万千将士一样守卫边疆。他们的防区，是万里太空；他们的任务，与中国载人航天工程、北斗导航定位系统息息相关。扎根边疆20年，“北斗”导航测控网西北第一站主任张宁，已成为心无旁骛的大漠“牧星人”。

1994年，张宁走出北京理工大学校门，投笔从戎，一头扎进西北大漠，参加卫星测控站工程建设。随后几年，作为喀什站最年轻的现场测控指挥员，他先后完成了资源一号、海洋一号、探测一号、实践五号卫星以及神舟一号到四号飞船等28次重大测控任务。

2003年，我国首艘载人飞船“神舟五号”即将发射，作为飞船进入我国太空的测控首站，喀什站能否顺利对航天器实施跟踪和控制，事关全局。谁来担任现场指挥？上级领导一锤定音，“交给张宁。”

张宁带领官兵围绕跟踪捕获、指令发送、数据传输等关键环节，深入分析研究对策，挖出跟踪仰角高、预判条件少、过境速度快等10个隐患，有针对性地组织了20余次演练，确保测控万无一失。10月15日，承载着中国人航天梦想的“神五”升空，张宁指挥喀什测控官兵跟踪测量、遥控发令、监视飞船状态，全程行云流水，一气呵成，中央领导和杨利伟的空天通话实时在机房响起。这一年，张宁30岁。

2008年，总参决定抽组测控官兵，编织“北斗”测控网，张宁被任命为喀什站总工程师，白手起家建设“北斗”导航西北第一站。短短75天，张宁带领大家完成7大分系统上千台（套）设备安装调试，创造同类型同系统安装记录；随后，一鼓作气拿出13种共600余页的业务工作规范，编写完善7大分系统272组应急预案，保证导航系统一运行就正规。为了让北斗系列装备在南疆地区所有边防连队哨所配发应用，张宁带领官兵上高原，进哨所，汇数据，在我国西北大门装上了全天候“天眼”。2011年，张宁被任命为测控站主任。2013年，当北斗的航灯在太空点亮时，张宁对全站官兵说：“为了北斗，让我们激情燃烧吧！”几年来，测控站收发卫星导航数据27200G，数据接收、传输成功率始终保持在99.98%以上。

20年间，张宁也有多次调回北京等地的机会，但他始终放不下“大漠牧星”的豪情。“与‘北斗’相伴，就是与强国强军同行，我们都是时代的幸运儿！”张宁先后荣立二等功2次、三等功1次，被四总部表彰为“全军优秀指挥军官”。