设立现代化新型自由贸易区，已成为各国发展经济、抵御经济衰退和开展战略合作的重要平台和手段。国外自由贸易区的发展已呈现出数量持续增长、功能趋向综合、管理不断加强的态势

狭义自由贸易区是指一国设在本国领土上的自由贸易区。美国堪称是全球自由贸易区第一大国。据不完全统计，美国各类自贸区1970年只有7个，目前已经发展到277个，还有500多个分区。如今，自由贸易区遍布美国东南西北所有区域，尤其在边境口岸城市

虽然狭义自贸区在世界上已有上百年的历史，但美国本土上的自由贸易区始建于1934年的《对外贸易区法》出台。该法授权建立“对外贸易区理事会”，专事管理美国境内的自由贸易区。美国自由贸易区的蓬勃发展，开始于上世纪60年代末70年代初。当时，美元大幅贬值、经济滞胀，以及失业率节节攀升等困境，导致美国的国际经济地位每况愈下。为应对内外经济困境，尽快实现经济转型，美国各地方政府纷纷开创对外自由贸易区。

“对外贸易区全国联合会”2012年7月的报告显示，美国各级政府批准成立的自贸区近年来以20%的速度增加。数据显示，2009年美国自贸区内有2500多家企业运营，进入自贸区的货物总价值高达6920亿美元，与上年比增加了1900亿美元。出口价值高达400亿美元，为美国创造的就业机会超过33万个，产业包罗万象，主要为炼油、汽车、制药、机械制造等。

实际上，美国自贸区概念下最起码囊括8种经济特区，如自贸区、自由港、加工区、过境区，乃至单一工厂出口加工区等。不论名称如何，其宗旨大同小异，就是要通过简化进出口货物程序、税收优惠乃至行政及资金支持等措施，吸引进出口贸易，达到扩大出口、创造就业，以及提高地方财政收入的目的。为此，《对外贸易区法案》规定，封闭性的自由贸易区拥有“境内关外”的法律地位，进入自贸区的物品不受美国海关的约束，不申报、不缴纳关税等。随着全球化的发展及国际间贸易竞争的白热化，美国相关各级政府为了提高自身自贸区的竞争力，从多方面对自贸区的优惠政策进行了大幅改革，如海关不在自贸区内设立机构，区域内的管理主要依赖企业的自觉性等。

今天，由于世界主要国家自贸区就关税减免等基本面的优惠都已做得很彻底，美国自贸区机制发展，更注重对区内企业提供便利、优惠及服务。综合来看，美国的自贸区有多方面的创新，如自贸区内物品的安全保障。纽约自贸区内的16层物品储藏大楼，不但有与警察局直通的电子安全系统，且有安保人员24小时巡逻保卫。纽约自贸区管理层对仓储防火防盗等方面的重视，是因为有的企业就是冲着自贸区的储藏功能而来。好的物品储藏和管理机制，可以吸引更多的厂家进入自贸区。

再如，今天的外贸推销，日益依赖艳丽精致的产品展销会。美国自贸区根据形势发展，适时调整自贸区政策，以消除这类物品被二次征税的弊端。从不胜枚举的变化来看，美国的自贸区建设越来越向提高细化服务质量的方向发展。

尽管美国的自贸区大多让当地民众和地方政府受惠，但联邦政府仍大力出手相助。如在进入自贸区的试验设备或生产设备、厂房等折旧方面，联邦法规给予最大的优惠。另外，小企业管理局等联邦政府机构及银行，还可为区内的企业提供利息优惠的贷款。联邦政府对在区内工作人员的退休金安排，也在政策方面给予优惠。

这些机制性的细致改革，实质上是美国自贸区借以应对全球贸易自由化趋势的挑战。显而易见，全球或区域贸易自由化程度越高，狭义自由贸易区面临的挑战就越大。从长远发展趋势看，自贸区面临的压力只会越来越大。另外，美国的自贸区也暴露出不少问题，如日本等部分国家的汽车企业，利用自贸区的优惠政策与美国汽车行业竞争，不但没有让当地受益，且导致地方就业形势下滑。更有甚者，跨国毒品犯罪团伙利用自贸区的宽松管理，进行洗钱、毒品运送等非法勾当。这些，都是美国自贸区不得不长期面对的问题和挑战。