为扩大吸引外国投资规模，韩国在2003年提出了经济自由区设想，并先后设立了8大经济自由区。截至去年，韩国中央政府、地方政府和私人投资开发商已投入约540亿美元用于经济自由区建设，共吸引外资近80亿美元。韩国政府计划再投资720亿美元，在2022年之前完成8大经济自由区建设，吸引外资目标设定为200亿美元。

韩国政府在经济自由区选址时也充分考虑地理位置和交通条件，大多数经济自由区都拥有自己的港口，其中釜山港与光阳港就位于全球干线航路上。而仁川经济自由区还拥有货物吞吐量位居全球第二的仁川国际机场。韩国政府在仁川机场的建设上突出强调枢纽城市以及航空和物流产业的发展，明确提出要以仁川机场为中心，建设物流网络。目前，由韩国建设和交通部规划建设的仁川国际机场物流园区一期建设已经完成并正式投入运营。

韩国政府规定，入驻经济自由区的外国投资者将享受一系列的政策优惠：在盈利之后的首个3年期内，外资公司享受所得税全额免除、之后两年再减免50%的待遇；进口固定资产关税在入驻5年内也将全额免除；在经营过程中享有更大的自由空间，比普通公司承担更少的义务；在厂房建设、土地租赁、技术研发和发展方面，享受国家财政支持。

经济自由区还取消或放宽了对外商投资的各种限制：一是放松政府管制与加强行政支持。经济自由区内开放教育、医疗等服务行业；实行外汇制度自由化，允许主要的外国货币在经济自由区内自由使用；允许外国广播电视进入。二是改善外国人居住环境。在经济自由区内，政府除了建设大量绿地与休闲娱乐设施外，还在政府服务中使用英语，并建立国外高校的分校，引进国外的医疗机构等。

韩国政府不断推出政策，持续为企业在经济自由区的经营活动松绑。去年韩国产业通商资源部发布了《经济自由区域特别法修订案》。根据修订案，企业为在经济自由区开发而设立特殊目的法人（SPC）时，出资比率由原先的100%降低至50%。此举将给因资金短缺而陷入开发困境的一些经济自由区注入活力。另外，因简化项目计划而递交的项目变更申报程序，从申请至通过的时间将由8个月缩短至5个月。该修订案将在今年上半年实施。

虽然通过10年的建设，韩国经济自由区取得了巨大发展，但是目前还面临着开发和引资不均衡的难题。开发方面，据韩国国会产业通商资源委员会近期公布的资料，韩国8大经济自由区的98个分区中，目前只有19个分区完工，33个分区处在施工阶段，而剩下的46个分区至今仍未制定任何施工计划。即使在开发程度最高的仁川经济自由区中，也有9个分区仍未制定好施工计划，占该区分区的1/3。这一现象引发韩国社会对韩国政府对经济自由区结构调整迟缓的指责。

引资方面，外国人直接投资分布不均衡的现象更为严重。2004年以后的近10年来，投资额的63.4%都集中在仁川经济自由区，达到了49.3亿美元；釜山及镇海经济区占15.9%（12.4亿美元），光洋湾经济区占10.9%（8.5亿美元），新万金群山经济区占7.9%（6.2亿美元）。而剩下的大部分经济自由区还不到整体的1%，显得微乎其微。

根据韩国现行法律，如果被指定的经济区域未在3年内实施开发，那么该经济区的开发计划就要被终止，即未制定施工计划的经济自由区面临被取消的危险。因此专家指出，在如此紧迫的情况下，韩国有必要对经济自由区结构作出大的调整，并制定有针对性的措施破解开发和引资不均衡的难题。