我国是一个山地大国，山区面积（含丘陵）约占全国国土面积的70％，在全国2100多个行政县（市）中有1500多个是山区县。山区在我国国民经济和社会发展中有着极其重要的地位和作用。但是，由于历史原因，山区县域经济在规模、结构和可持续性等方面都存在不同程度的问题。山区县域经济如何发展，成为摆在山区县领导面前的重要课题。

山区是我国粮食生产、经济作物、特色农业的重要生产区域，对我国经济发展具有战略意义，但山区农民收入一般偏低。山区资源相对富集，全国水能资源、矿产资源、森林资源、草地资源、风光景观旅游资源等等主要分布于山区，但是山区受交通不便等条件的制约。山区是全国生态屏障，是水源地，是生物多样性中心，是主要自然植被的覆盖区，是自然灾害的重点区，山区也是“三农”问题的集中区和难点区，是全国脱贫的最后攻坚区。因此，没有山区现代化就没有全国的现代化。

因此，科学选择山区县域经济发展的道路和途径非常重要。一般来讲，县域经济发展的比较优势包括自然资源、资本资源、劳动力资源、科技资源、社会文化资源和管理资源等六个方面。山区县域经济发展总体不利因素有：位置偏远，交通不便；产业结构层次低，经济活力不足；区内发展水平差异显著；城乡居民收入差距扩大；农村发展投入明显不足；观念落伍、管理落后、居民文化素质偏低。从产业选择和发展角度来看，山区县域产业发展的基本思路是：资源产品化、产品项目化、企业集群化、废物循环化。

山区县域经济发展应充分考虑特殊的生态环境约束条件，发展低密度、适度规模的地区特色农牧产业与加工业，大力推进生态旅游业的发展，通过新型工业化和新型城镇化大力促进地区特色农牧业的现代化发展。一是农业现代化发展选择方面。山区土地类型多样，生物资源丰富、农牧业资源和旅游资源丰富，应重点加强地区特色农牧产业和旅游业的发展。二是产业化发展选择方面。传统工业对山区来说，除了低效率、高排放外，还会加剧生态环境恶化，这无异于雪上加霜。因此，在生态脆弱的山区发展工业化，必须走新型工业化的路子，以特色农产品加工及生物资源利用型产业作为发展重点，用高新技术产业取代传统工业。三是城镇化发展选择方面。推进新型城镇化发展是加快山区县域经济“三化”同步发展的主要内容。就西部地区而言,成渝、关中―天水、环北部湾经济区正成为西部山区重要“增长极”，重点发展中心城市、地级市等大中城市，有选择的发展县城及中心镇，同时重点突出产业集聚区的发展，加速产业向园区集中，人口向城镇集中，土地向专业户集中，提高西部地区的城镇化程度。应审时度势，将村庄建设、小城镇发展和县城建设统筹考虑，避免农民在建房方面不必要的支出，同时为城镇化积累资金和人口。