神舟八号一飞冲天，太空会“天宫”，两个航天器空间交会对接的精彩一幕即将上演。作为改进型长征2F火箭、神舟八号飞船和天宫一号目标飞行器3大关键系统的研制单位，中国航天科技集团公司的载人航天工程办公室主任童旭东接受记者采访时，阐述了“神八”与“天宫”“组合体飞行”带来的新考验。

据介绍，“神八”和“天宫”在独立飞行时，各自拥有一套控制系统。但对接之后，组合体只能有一个指挥系统，“神八”与“天宫”分离之后，两者又要分为各自的控制系统。在两者“合体”时，控制系统将在天宫一号上，它将担任空间站核心舱的角色，控制“神八”与“天宫”长达18米的组合体。

“这在中国航天从来没有遇到过，‘组合体飞行’不仅体积大，而且很难控制。如何使组合体以规定的姿态运行很困难，这将给姿态控制和轨道控制带来很大难度。”童旭东说。

除了“组合体飞行”外，首次交会对接任务将面临“低轨道、长寿命”的考验。“以前载人航天飞行一般都会几天内结束飞行，返回地面。而交会对接任务将持续两年，天宫一号要在太空中飞行两年的时间，这将给控制带来不小的压力。”童旭东告诉记者，由于低轨运行，将会经受原子氧、大气阻力、地球磁场等一系列环境考验，这将对飞行器可靠性带来一定的难度。