10月22日，丰田总投资6.89亿美元的“丰田汽车研发中心（中国）有限公司”在江苏常熟开工。它不仅是国内第一家外资汽车技术研发中心，也是丰田自己拥有最大规模试车场的技术基地。THS（丰田油电混合动力系统），即丰田HEV技术是所有新一代环保车的核心技术，也是丰田汽车公司的“看家本领”。研发中心将以这种技术为基础，开展研发核心组件的国产化、HEV系统车辆的匹配性技术等，以实现HEV的国产化。

这就意味着，丰田将“看家本领”带到中国来了，丰田章男亲自参加了开工仪式，并在讲话中强调：“中国是最重要的。”

丰田为什么会将“看家本领”带进中国？有人分析，主要原因是要在中国这个全球最大的汽车市场上赢得竞争的优势。丰田比起其他外资汽车企业，进入中国市场较晚，但凭借着符合亚洲人口味的设计、轻量化、精致的内饰和配置、节油等优势，逐步后来居上。在日系车咄咄逼人的形势下，德系车推出了缸内直喷技术，以TSI+DSG黄金组合，实现了动力提升、能耗下降，逐步赢得人心，全面超过了日系车，美系和法系也随之前行。缸内直喷、涡轮增压的“T”成为消费者心中先进汽车技术的标志。

实际上，丰田的目标更为长远，他们看到了中国正在大力研发推广以电动汽车为代表的新能源汽车，丰田将此视为一个绝好的机会。在石油资源日渐匮乏、环保压力增大的大背景下，各汽车公司都在研发新能源汽车。在丰田看来，由于各种条件的制约，纯电动汽车替代传统汽车还有很长的路要走。因此丰田在着眼未来，研发储备纯电动汽车技术的同时，选择了现实的有效使用能源开发出了不依赖任何外部条件的混合动力汽车，其代表作“普锐斯”诞生以来全球销售了300多万辆。

实践证明，丰田正在积极推进的“HEV技术”，是实现汽车产品可持续发展的一项关键技术。给这种HEV技术增加外部充电的功能，有效利用外部电力，就形成PHEV（插电式混合动力技术），它和HEV（混合动力技术）一起将成为今后的主流。

国家发改委产业司副司长陈建国认为，插电式混合动力车PHEV可能未来优于电池动力车。在这项技术上，丰田领先了，也具有了别人不及的“看家本领”。 早几年丰田也曾将“普锐斯”、“凯美瑞”混合动力汽车进口到中国，但由于价格太高，只卖了5000多辆。丰田意识到，不能等待当地政府的补贴，只有实现本土化生产，降低价格才能赢得市场，因此他们投巨资兴建中国研发中心，就是要将最能体现丰田高端技术的混合动力车在中国实现本土化研发和生产。