“五五”计划在实施期间，跨越了由“文革”至粉碎“四人帮”及拨乱反正的重大历史转折，致使计划的制定与实施亦随之变化。“五五计划”的制定开始于1974年，并没有独立的文本，它包含在《1976年—1985年发展国民经济十年规划纲要》之中。此纲要直至1977年12月才被下发。

“五五”计划大体上经历了两个阶段。

第一个阶段，从1976年粉碎“四人帮”到1978年党的十一届三中全会以前，经济建设处于恢复发展时期。

从“五五”计划执行情况来看，1977年至1978年间社会总产值、工农业总产值、国民收入连续两年大幅度增长，主要工农业产品的产量恢复或者超过了历史最好水平。财政收入和支出连续两年大幅度增加，但收入略有节余，扭转了1974年到1975年连续两年的财政赤字、财政收支恶化的状况。但此时表现出明显的冒进倾向，对经济发展要求过急，规定的具体指标过高。

第二阶段是党的十一届三中全会以后，国民经济处于全面调整时期，“五五”计划指标也作了较大幅度的相应调整。

党的十一届三中全会决定从1979年起，全党的工作重点转移到社会主义现代化建设上来。1979年4月5日至28日，中共中央召开工作会议。会议决定，从1979年起要用3年时间进行调整，坚决把各方面严重失调的比例关系基本上调整过来，继续整顿好现有企业，积极、稳妥地改革工业管理和经济管理体制，使整个国民经济真正纳入有计划、按比例健康发展的轨道。会议对“五五”计划指标作了较大幅度的调整。

1980年8月26日，第五届全国人大常委会第十五次会议决定，批准国务院提出的决定在广东省的深圳、珠海、汕头和福建省的厦门建立经济特区。

“五五”期间，国民经济年平均增长7.84％；工农业总产值平均每年增长8.1％，农业总产值年均增长5.1％，工业总产值年均增长9.2％，5年新增固定资产为1747.31亿元。

“五五”计划是计划经济体制时期的最后一个五年计划。“五五”之后，中国的国民经济和社会发展五年计划翻开了新的篇章。