干细胞 指具有自我更新和多向分化潜能的一类细胞，是机体的起源细胞，在特定的条件下，可分化成为一种或多种构成人体组织或器官的细胞。

自我更新 指干细胞能够通过细胞分裂维持细胞群体的大小，补充已分化或凋亡的细胞，修复或替代受损的组织细胞。

多向分化 指干细胞具有可塑性，在不同的微环境下，可以分化成不同的组织细胞，如人间充质干细胞可以分化成神经细胞、成骨细胞、心肌细胞等，从而具备了进一步构成机体各种复杂的组织器官的基础。