长江由东向西，横贯我国东、中、西部三大经济区域，历来是我国综合交通大通道的组成部分。长江中游段全长626公里，更是连通我国东西部地区必经之路。

  随着我国沿长江产业布局的逐步形成，以及长江上、中、下游地区间的经济互补性增强，长江中游航道作为连通西部到东部出海口的水上大通道，在促进中西部地区崛起、云川渝湘鄂等地区经济建设、物资交流等方面起着重要作用，其畅通与否已经成为影响长江干线贯通的重要因素，中游畅则长江畅。

  目前，我国东部地区60％以上的原材料和能源要依赖西部供给，位于沿海经济带和沿江经济带交会点的上海表现尤为明显。同时，西部地区的重庆及周边省市60％以上经济开发区和特色工业园区沿江布局，85％以上的外贸物资运输依靠内河航运，重庆市汽车、摩托车、钢铁、冶金、装备、化工等重点企业的物资绝大部分通过水运实现。

  因此，对上游的四川、重庆而言，中游航道是其打通东部出海口的必经之路。对下游的江苏、上海而言，中游航道意味着物资、能源的稳定供给。

  数据显示，湖北省内75％以上的大中城市集中在长江及其支流汉江沿线，90％的煤炭、85％以上的石油、96％以上的电煤等大宗货物通过水上运输，95％的外贸集装箱经由水路中转，水运需求旺盛。而中部崛起战略的实施，特别是武汉“1＋8城市圈”的建设，让湖北水运进入前所未有的历史机遇期。

  近年来，长江下游航道通过实施长江口深水航道向上延伸工程、芜湖至浏河口航路改革和航运基础设施的建设，航运条件有了很大的改善，船舶航行的安全系数和营运效率得到了极大提高。

  长江上游航道也随着三峡工程蓄水和库区航路改革的顺利实施，航运条件也得到了根本性改善，使上游沿江城市辐射空间迅速拓展。

  但是，目前中游航道在总体上依然处于自然状态，每年的枯水季节航道维护的压力很大。中游航道发展相对滞后的水上交通运输瓶颈区段，影响了长江航运的整体安全畅通。近两年，国家高度重视内河航运，长江中游航道也迎来了系统整治的最好时期。

  眼下，应尽快对长江航运运输需求状况进行研究，在技术可行的基础上，按照经济合理的要求，进一步加强对中游河势、航道、水文情况的深入观测及研究，特别是根据三峡工程蓄水运行对于坝下中游航道的影响状况，针对各个水道的自身特点，加强研究，为中游航道治理提供基础性资料，提出技术上合理、经济上可行的适度超前治理策略。

  此外，航道养护与管理工作对于保障中游航道安全畅通同样重要。在系统整治工程尚未全面实施之前，要高度重视航道的维护和管理工作。一方面要通过疏浚、调标等手段，对长江中游的重点碍航浅滩水道进行全力维护，确保现行的航道维护尺度，保障船舶安全通航；另一方面要加强对超吃水船舶的管理，减少因超吃水船舶搁浅堵塞航道的现象发生。

  为了充分利用现代信息技术以发展内河航运，沿江各省市也需根据本地区的实际情况建立内河航运信息系统，对航道和船舶按照不同等级进行分类，搜集整理，并通过互联网等手段及时发布，便于航运企业和货主及时了解航道动态、船舶流量和货物等信息，方便各方查询。同时，通过船舶安装的信息接收装置，可及时接受或者查询船舶在航行过程中的详细信息，便于船舶航行的指挥调度，以达到提高航道通行能力，提高船舶的运输效率和经济效益的目的。