2000年以来，长江水运量以年均15.2％的速度增长，高于同期沿江七省二市12.7％的GDP平均增长速度。2009年，长江干线完成货运量13.3亿吨，连续5年位居世界内河首位。目前，长江干线承担了沿江钢铁企业生产所需80％的铁矿石、沿江电厂所需83％的电煤运输，有力促进了沿江钢铁、石化、汽车等产业带的形成和沿江地区经济社会快速发展。

  数据显示，2008年长江干线货运量超过12亿吨，但是拥有1038公里中游航道（占长江干线三分之一多航道里程）的湖北省，当年水运完成的货运量只有1.27亿吨，不足长江干线货运量的九分之一。就在长江这条流金淌银的水运大通道上，中游航道每年枯水季节的水深只有3.0米，仅能通行1000吨级船舶，制约了长江航运的长足发展。

  2009年5月，国务院正式批准了《长江干线航道总体规划纲要》，进一步明确了加快“黄金水道”建设的指导思想、计划目标、推进原则、建设任务和保障措施。

航道整治显著提升运力

  2009年，长江航道局局长熊学斌有两件事最难忘：一是长江干线芜湖至南京航道计划维护水深提升至最高9米，长江2688公里干线航道计划维护水深实现了全面提高。二是长江中游打破了自1953年来持续56年枯水期航道计划维护水深2.9米的局面，将最低计划维护水深提高到了3.0米。

  “别小看了长江中游维护水深仅仅提高了10厘米！”熊学斌略带激动地对记者说：“以2000吨级船舶为例，航道水深每增加10厘米，将增加载重量100吨，航次纯利润可增加约7％。”

  在交通运输部“深下游、畅中游、延上游”的长江航道发展战略中，“畅中游”一直是治理研究工作的重点。

  3月16日，长航凤凰股份有限公司指导船长王登球参加了长江下游东流水道航道整治工程的竣工验收会。作为交通运输部特邀专家，他已经记不清参加过多少次这样的验收活动。近些年，随着国家投入的加大，长江航道局全面开展航道治理工程，长江中游碾子湾、罗湖洲、武穴、马家咀等这些著名的航运“梗阻”被彻底“治愈”。事实上，仅在去年，长江中游就启动了5个航道整治建设项目，

  “我在长江上跑了30多年船了，见证了长江航道越来越畅通的历史进程。”王登球船长告诉记者，由于通航条件的改善，现在行船更安全，周转率大幅提高，油耗却相对减少，尽管去年国际金融危机给航运企业带来不利影响，长航凤凰公司的经济效益仍然提高了20％—30％。

  “我们在船上能很方便及时地通过航行通告（通电）、长江航道局网站、水上安全信息台等多种途径及时了解长江干线航道各浅滩航道的实际维护水深。”王登球船长告诉记者，这项措施深受航运企业的欢迎，缩短航道维护水深尺度公布周期，意味着船舶可以更加及时、具体地掌握到每个浅滩航道的实际水深，方便船运公司合理配载货物，减少运力损失。

  长江水运的快速发展，迫切需要利用现代信息技术，建设信息更加丰富、准确，服务更加及时、方便的电子航道图，以适应船舶安全、便捷、高效航行的需求。

  2008年，中国内河第一段数字航道在长江下游南京至浏河口建成，实现了基于电子航道图的航标遥测遥控、船舶导航和船舶监控。去年，长江2688公里干线电子航道图全面建成，为长江航道全线实现数字化奠定了基础，开创了我国内河航道管理的新历史。

沿江产业带迅速崛起

  位于岳阳市湘阴县陆角嘴码头的长沙船厂岭北分厂，前些年生意萧条，濒临倒闭。3月15日，记者到该厂采访时，码头上人头涌动，13条新船沿河排开，现场一片火热。

  岳阳市地方海事局一位工作人员介绍，目前，岳阳新造的船舶中，仅3000吨级以上的就多达140余条，今年1—2月，已批出船名号55个，预计今年岳阳造船产业产值将突破10亿元，带动上万人就业。

  2009年，岳阳市港口货物吞吐量突破6000万吨，居湖南省第一，列全国内河主要港口第七；水运在岳阳市货运总量中的份额已达48％，比2005年翻了一番多。

  长江中游沿江各省主导产业既有共性也有特色，形成了汽车、钢铁、轻纺、水电、第三产业等五大产业群。

  湖南省以“岳阳—长株潭”为中心，沿长江四大支流湘、资、沅、澧四水分层推进，着重发展石油化工、建材、钢铁、机车车辆等工业和信息、新材料、生物医药、先进制造业等高新技术产业。

  湖北省则重点建设以武汉为支点，由黄石、宜昌、襄樊组成“金三角”，大力发展水电、冶金、机械、建材工业和光电子信息、生物工程与新医药、新材料及先进制造业等高新技术产业。

  顺长江而下，江西省则重点把汽车航空及精密制造业、特色冶金和金属制造业、中药和生物医药产业、电子信息和现代家电业、食品工业、精细化工及新型建材业六大产业培育发展成为江西经济发展的支柱产业。

  长江中游各省的产业结构重工业化趋势明显，蕴藏着巨大的运输需求，也给长江干线港口生产带来了充足的货源和新一轮发展机遇。

  随着国家“西部大开发”、“中部崛起”等一系列区域发展战略的实施，长江流域经济平稳运行，煤炭、石油天然气及制品、金属矿石、钢铁、矿建材料等运输需求持续旺盛，中游地区航运的优势得到了进一步的发展。

  目前，长江中游干线分布了1503个生产用码头泊位，年货物综合通过能力17946万吨，集装箱42.2万标准箱。中部经济的快速发展，以及港口集装箱吞吐能力的提高，外贸货物运输量迅速增长，促进了该地区集装箱运输量大增。

中游水运优势将进一步凸显

  从货运需求看，在今后相当长的时期内，长江干线货运仍将呈现以下特点：煤炭、石油、矿石、矿建材料、钢铁、水泥仍是主要大宗运输货物，沿江制造业迅速发展及高新技术产业、外向型经济增长势头强劲带来外贸货物和集装箱运输的持续高速增长，沿江汽车工业的发展使商品汽车滚装运输的需求越来越大。

  到2010年底，长江中游三省水路货运量将达到2.6亿吨，保持年均8％左右的增幅。  从长江中游区段水运主要货种的流量流向来看，煤炭以下行为主，主要是出川煤炭、枝城港铁水中转煤炭及湘江、赣江等支流汇入的煤炭，上行主要是芜湖裕溪口港中转安庆、九江一带的煤炭；石油及其制品方面，随着沿江原油管道建成投产，原油运输主要是对管道运输的补充，成品油、液化石油气等石化产品的水运量在市场需求旺盛的态势下，将继续保持较高的增长态势；金属矿石以上行进口矿石运输为主，主要供应武钢、湘钢、重钢等，随着钢铁企业产能的扩张，矿石运输量将进一步增加，矿石的进口将有增大的趋势；非金属矿石以下行为主，主要是西南及宜昌外运的磷矿石及沿江钢铁和水泥企业所需的建材用矿和冶金辅料。随着武汉、重庆区域性航运中心的建设，以至上海的内支线运输为主的集装箱运输将得到快速发展。

  从2006年起，湖北省决定每年安排财政预算资金1亿元用于水运建设，并出台了《关于加快全省长江水运业发展的意见》，并把内河航运建设发展列为地市政府管理目标进行考核；湖南省、江西省加强了对航运资源的保护，出台了在通航河流上建设闸坝必须同步兴建通航建筑物的相关规定。沿江各省市对长江航运所发挥的巨大作用越来越重视。