临空经济是在经济发展到一定阶段后，依托大型机场的吸引力和辐射力，在其周边地区发展起来，由直接服务及依托航空运输业相关产业和具有明显航空枢纽指向性产业组成，具有巨大影响力的区域经济体系，是产业结构演变和交通运输方式变革的产物。

  临空经济有两个层次：一是航空城经济，即以机场为核心，发展航空客运、货运、物流、机场购物、休闲度假、旅游商务以及与机场相关的其他产业，从而使机场及其附近成为一个多功能经济体。二是区域经济发动机，即中枢机场作为地区的重要门户，带动区域经济的发展，包括保税仓储、物流中转、物流配送、国际采购、展览展示、加工出口以及其他保税延伸产业集群，以及在机场所在地周边地区和更广泛地区内与空运、航空相关的产业集群。

  据国际民航组委会（ICAO）测算，每100万航空旅客可为周边区域创造1.3亿美元的经济收益，能够带来1000个直接和3700个间接工作岗位；每新增10万吨航空货物将直接创造出800个工作岗位；每新增一个航班将直接增加750个工作岗位。每天旅客吞吐量中约20％的人会在机场所在城市食宿，由此带动城市就业，形成多产业发展的综合性平台。