张玉贵是山东省菏泽市牡丹区李村镇人。1984年，他参军入伍并两次荣立二等功。1989年退伍后，被分配到菏泽减振器厂当工人。

  张玉贵所在的车间负责锻打、热处理和电镀，这是全厂最苦最累的活。但他埋头苦干12年，连年被评为厂里的先进工作者。

  2001年，减振器厂由于经营不善而倒闭，张玉贵下岗了。那时，他的父母年事已高，两个孩子年幼，妻子患心脏病常年卧床。看到张玉贵的处境，有工友劝他说：“你可以找政府救济。”但张玉贵觉得不能再给国家增加负担。他决定自谋生存之路。

  2005年春节前夕，张玉贵从电视上看到，“全国学雷锋标兵”刘光建要来菏泽传授擦鞋技艺，帮助10名残疾人自谋职业。出于对刘光建的敬佩，张玉贵煮好家里仅有的十几个鸡蛋，给刘光建送了去。共同的军旅经历和高尚的情怀，让两个人相见恨晚。刘光建收下了张玉贵这个徒弟，并送给他一套擦鞋用的工具箱。刘光建嘱咐张玉贵，要自尊自强，自食其力，扶老助残，以一带十，把雷锋精神传下去。

  张玉贵开始在一个购物广场前摆摊，但生意清淡。眼看夏天就要到了，人们换上凉鞋，擦鞋的活就更少了，张玉贵萌生了放弃的念头。这时，有朋友建议他在擦鞋的同时兼营修鞋，并资助他400元购买了修鞋用的缝纫机。

  就这样，张玉贵坚持了下来，有了一份微薄但却相对稳定的收入。

  他的鞋摊后面，是一幅自制的雷锋画像。多年来，他坚持对现役军人、老人和残疾人免费服务。每年菏泽牡丹花会期间，张玉贵全天候为游客义务服务，节假日还上门为公安干警、解放军和武警官兵义务服务。他说，不是自己不需要钱，而是希望通过自己的努力，宣传和弘扬雷锋精神。自强不息的张玉贵，被人们称为“活雷锋”，赢得了大家的尊敬。

  一些人找不到活干，想自谋职业，向他求助，他都免费传授擦鞋技艺，并赠送一个工具箱。这些箱子都是他夫妇俩在家里加工的，加上擦鞋用品，每个箱子成本100多元。他的计划是在菏泽的8县1区赠送100个箱子，为100名残疾人或生活条件困难的人找到生活出路。现在，已经有几十人在他的帮助下走上了擦鞋谋生的自强之路。擦鞋收入微薄，但张玉贵夫妇每月都拿出20元资助患病下岗职工李法民；四川汶川大地震期间，他们向灾区捐款1000元……