早在上世纪90年代，美国三大汽车公司在低能耗型汽车的研发上也一度投入很大，通用汽车是最早开发混合动力的汽车企业之一，但目前最畅销的油电混合动力车却是丰田产品。从1990年开始，通用汽车花了几年时间来研发油电混合动力汽车，后又研发了电力驱动车（EVI），但推向市场后不久，因为商业原因而放弃。日本丰田汽车却一直坚持不懈，率先推出了混合动力汽车普瑞斯（Prius），并在美国市场上迅速占据领先位置。

  美国政府推出的国家减排标准和能源部的贷款导向支持，无疑为美国汽车企业规划未来，生产21世纪的汽车指明了方向。今年4月初，为了鼓励发展节能汽车，美国总统奥巴马表示，美国联邦政府将购买1.76万辆包括新能源汽车在内的节能车辆，这些车辆将由美国三大汽车厂商制造。然而，现实的问题是，在经受重创后，美国汽车业三巨头能否承载希望，在危机中转型，脱胎换骨，以新一代节能汽车立足行业？美国汽车制造业正在经历前所未有的严重危机，通用、福特、克莱斯勒的现状无一不是困难重重。

  由于数月以来销售急剧下滑、连年亏损、市场份额锐减，美国最大汽车制造企业通用汽车已于6月1日向法院申请破产保护。此前美国联邦政府的194亿美元资助亦未能使通用免于破产，在通用重组期间，美国政府将另外投入300亿美元支持其企业运营。尽管美国总统奥巴马和通用CEO亨德逊（Fritz Henderson）都许诺破产后重组的通用将是一个更有活力的企业，但破产导致的大量裁员和重大变更，为美国汽车制造业添加了不确定性。

  6月25日，通用被最终批准获得333亿美元的贷款融资。据悉，重组后公众纳税人将占有新通用60％的股份，工会、加拿大联邦和省政府将持有其余股份。根据重组计划，通用将在明年底，削减6000家经销商中的2000家，这意味着超过10万人失去工作。

  规模位居第二的福特汽车则因轿车和卡车销售量同时大减，在今年第一季度亏损14亿美元，5年来裁员人数已达美国员工总数的44％。而美国第三大汽车制造商克莱斯勒也已于4月30日申请破产保护，与意大利菲亚特汽车公司重组。