“节水农业”一词是由我国学者提出并倡导的，与国外常用的“高效用水农业”涵义相同，它是充分利用各种可用水源，采取工程、农艺、管理等技术措施，使区域内有限的水资源总体利用率最高及其效益最佳的农业，即节水高效的农业。

  节水农业包括水资源时空调配、充分利用自然降水、高效利用灌溉水以及提高植物自身水分利用效率等多个方面的高标准高效用水农业系统工程。如何用好有限的水资源，提高农业用水有效性和水分利用效率，是节水农业研究的核心问题。

  节水农业技术措施可概括为工程节水、农艺节水、生物节水和管理节水等四大类。在研发的层次上可归纳为节水农业前沿与关键技术、节水农业关键设备与重大产品研发及产业化、节水农业技术体系集成模式等三方面。这些节水措施的基本用途又可大致划分在四个基本环节内：一是减少渠系（管道）输水过程中的水量蒸发渗漏损失，提高灌溉水的输水效率；二是减少田间灌溉过程中水分的深层渗漏和地表流失，提高灌溉水的利用率并减少单位灌溉面积的用水量；三是蓄水保墒，减少来自农田土壤的水分蒸发损失，最大限度地利用天然降水和灌溉水资源；四是提高作物水分生产效率，减少作物的水分奢侈性蒸腾消耗，以获得较高的作物产量和用水效益。