节水农业涵盖的范围很广，目前的关注点应该放在哪里呢？中国农业大学中国农业水问题研究中心的杜太生博士认为，应当把目光转向田间，研究和推广先进的节水灌溉技术。

  “我们在甘肃武威研究出的一种新的灌溉技术———分根交替灌溉，就是一种很好的田间节水技术。”杜太生告诉记者。

  何谓分根交替灌溉？杜太生介绍，传统的灌溉方式比较粗放，哗哗地把水放到田间，虽然作物的所有根系都能接触到水分，但会消耗大量水分，反而不利于作物生长。农大在武威的棉田中试验了分根交替灌溉法，在垄上种棉花，每次只灌溉垄一侧的沟，下次再灌溉另一侧的沟。这样，水量省下了至少1/3,但产量、品质并未降低，而且发现，后期还能促进籽棉生长，霜前花的比例比原来还有所提高。农民的效益提高了，因而应用潜力很大。农大与当地的农业技术推广中心合作，使分根交替灌溉在石羊河流域很多地方得到应用。

  “分根交替灌溉利用的是作物对干旱逆境的感知。”杜太生介绍，“作物的根系是很聪明的，干旱时它们会通知地上的叶片，将气孔张小一些，少消耗水分。如果每条沟都充分灌溉，根系就会以为土壤里不缺水了，叶片就会拼命张大气孔蒸发水分；而交替灌溉始终使作物的一部分根系湿润，一部分干燥，这就给植物一种假象，它们的叶片会始终接收到干旱的信号，从而节省水分。”

  杜太生告诉记者，过去田间追求的是充分灌溉，一次让作物喝饱水，一直到喝不下为止。而现在是要大力研究非充分灌溉技术，找到最经济的灌溉方式，在植物的需水临界期和重要的发育阶段灌水，而不仅仅追求产量最大化。比如亩产量已经300公斤了，再多灌10立方米水，产量可能会稍有增加，但是就耗水量来说是不划算的，不如通过其他途径去增产。这就需要科技人员拿出一整套细化的农艺节水方案来，教给农民。

  杜太生说，农大已经在甘肃石羊河流域建立了农业与生态节水试验站，与当地的水务局和农业技术推广中心展开多种合作，为当地作物提供先进适用的节水灌溉技术。

  现在，发展灌溉节水技术已经成为农民增收致富的重要保障。根据水利部农村水利司提供的数据，我国耕地有效灌溉面积8.67亿亩，仅占现有耕地面积的47％，却生产着全国75％的粮食和90％以上的经济作物。实践证明，节水灌溉，既能节水、节地、节能、节劳，还能增产、增收、增效。如微灌可节水60％—70％，喷灌可节水50％；喷灌比地面灌溉增产20％—30％，滴灌增产达40％。