云锦织造技艺都是靠老艺人口传手授，非其子孙不传。甚至“客入机房，停机掩活”。

  云锦研究工作组是南京云锦研究所的前身，承担了云锦早期的抢救工作，其大致可分为调查、搜集、整理研究3个阶段。云锦研究人员深入作坊走访艺人，把各个时期各个种类的云锦图案花纹的手稿和样品（即使是破损残缺的片段）都尽可能地搜集齐全，和老艺人一起，依据设计年代、图案内容，将资料分别归类、编辑、注释、精确复制，并将挑花技术的制作过程，加以详尽的文字记叙。

  云锦织造技艺都是靠老艺人口传手授，非其子孙不传。甚至“客入机房，停机掩活”，也就是说当有外人进入织造机房时，机上的织工就会暂时停止织造，并立即将机上织造的云锦掩盖起来，以防新花样和织造方法被偷学偷仿。主人是不会轻易让外人、特别是同行随便闯入机房的。事实上，当时云锦已濒临失传，大多数知晓历史、懂得技艺的工匠早已改行，织机、手稿和样品也散落民间。可想而知，初期的调查、搜集、整理工作难度有多大。在普遍走访后，研究组重点请张福永和吉干臣两位老艺人介绍云锦创作设计、意匠和挑花的经验，以及对传统云锦图案稿的注释整理。一开始，两位老艺人心存顾虑，不愿意外传云锦技艺，为此，研究组工作人员虚心当小学生，生活上体贴入微，逐渐感动了两位老艺人，使得他们敞开心扉。

  研究组把前期搜集到的和老艺人提供的2000余幅传统云锦图案手稿一件件摆开，和老艺人一起按图案题材的不同进行初选分类，然后按照每幅手稿的名称、内容、类别、创作年代、来源、规格、作者等请老艺人仔细讲解，由工作人员将其填写在注释表上。经过一年的努力，研究组基本摸清了云锦的历史沿革、艺术特点和创作经验，形成了许多书面资料。1958年，《南京云锦》一书出版，这也是有关云锦最早的出版书籍，次年《云锦图案》画册也随之问世。

  参与早期云锦研究工作的朱枫与徐仲杰都不约而同地提到，云锦研究工作组最初建立时，其初衷只是在短时期内完成阶段性工作，预计八九个月的抢救工作结束后，各自就回到原来的工作岗位。然而随着研究工作的进一步展开，工作组的成员们发现，最初太小觑工作中可能碰到的困难了，在乱草寻珠的过程中，仅仅浅尝辄止，显然是无法完成预期目标的。就这样，直至1957年，在云锦研究工作组的基础上，正式成立了南京云锦研究所。

  南京云锦研究所成立后，云锦事业全面展开，但是历代织锦图案的收集整理依然是其工作重心。1963年冬，研究所两位研究人员赴北京故宫收集整理丝织文物，对古代织锦实物的接触大大促进了收集整理工作的开展。