周总理殷切嘱咐，“一定要南京的同志把云锦工艺继承下来，发扬光大。”1957年12月，南京云锦研究所正式成立。

  《红楼梦》第二回“荣国府收养林黛玉”中，王熙凤“身上穿着缕金百蝶穿花大红洋缎窄银袄”，贾宝玉“穿一件二色金百蝶穿花大红箭袖”。第八回宝玉前往梨香苑探望宝钗时，宝钗身着“玫瑰紫二色金银鼠比肩褂”……《红楼梦》中，对人物服饰的细致描写给许多读者都留下了深刻的印象，这些只是听起来就让人觉得灿若云霞的织锦在现实中是否存在？全书出场400余人，曹雪芹又是如何能够准确细腻地描述出每位人物的每一件衣衫的质地式样呢？

  原来，《红楼梦》中繁华生活的描写，正是源于康熙年间负责供应皇家用品————南京云锦织物的“江宁织造府”，而曹雪芹的曾祖父曹玺、祖父曹寅、伯父曹 、父亲曹 则相继担任了江宁织造府主管一职。因此，出身于江宁织造府世家的曹雪芹，在《红楼梦》中，对于云锦的品种、质地、颜色、花纹图案，以及其所表达的审美情趣、文化韵味和价值都有着真实而深刻的表现。

  南京云锦，与四川的蜀锦、苏州的宋锦、广西的壮锦一道被称为“中国四大名锦”。因其色彩绚烂，宛若天上的云霞而得名云锦。正如著名美术教育家陈之佛所赞誉的：南京云锦是中国古代织锦工艺史上的一座里程碑，也是艺术成就的高峰，它浓缩了中国织锦工艺的历史、文化和技艺，是中国织锦工艺的“活文物”。

  距今已有1590多年历史的云锦正式发端于东晋时期，随着十朝古都———南京在各朝代中地位的不断变化，云锦的发展也忽而兴盛，忽而近于停顿。直到元代，南京的官办织造机构承担起了生产各色花素缎匹的职责，由此，南京云锦织造获得了大量人力、物力和财力的投入，开始了其发展的黄金时期，并于清代达到了辉煌，而主管江宁织造的曹家更是把云锦织造推向了辉煌的顶点。

  清后，专供皇室贵族享用的云锦迅速进入了衰落期。许多云锦产品或因生产工艺复杂、工料成本太高难以发展而停产；或因脱离时代需要、脱离人民生活实际而被自然淘汰；也有不少品种因为人亡艺绝而湮没失传。

  新中国成立后，百业待兴。1957年春，周恩来总理在参观埃及艺术展览会时，在两块织造精美的绿色埃及锦缎前站住了，他询问道，“中国是丝绸古国，现在也有这样的织锦技术吗？”一旁的专家答道，“现在我国大多数织锦已经变成现代工艺了，只有南京云锦还保留着传统工艺……”了解了情况后，周总理殷切嘱咐，“一定要南京的同志把云锦工艺继承下来，发扬光大。”同年12月，新中国成立后国家批准的第一家工艺美术专业研究机构———南京云锦研究所正式成立，云锦由此开始了技艺传承和发展创新之路，重获新生。