近年来，包括中日韩和东盟10国在内的区域内，经济合作步伐加快，区内贸易和投资显著扩大，自由贸易区建设迈出新步伐，日益密切的经贸合作促进了区域内各国和地区的经济增长，使该地区成为世界经济中最具活力的地区之一。与此同时，中日韩和东盟经贸合作面临着新的发展环境，机遇与挑战并存。特别是近一段时间来，世界经济环境中的不稳定因素增多，如何进一步增加对话与沟通，加强协调和合作，让企业家在区域合作中发挥更积极的作用，正成为人们关注的话题。

  目前，在中日韩及东盟地区经济合作中，建设中的中国———东盟自由贸易区发挥了积极的作用。据东盟方面统计，2003年—2007年间，东盟国家对华贸易年增长率为30.2％，超过全球平均17％的增长率、亚洲19％的增长率和东盟内部18.2％的贸易增长率。按照中国————东盟自由贸易区协议，到2009年1月1日双方超过90％的产品贸易关税将降为零。同时，2009年也将是中国与东盟的投资市场开始开放、服务贸易市场实施更大开放的一年。这意味着双方的经贸合作将进一步向纵深发展，同时为相关企业家拓展事业提供了新的机遇。

  相对于东盟而言，东北亚地区的中、日、韩等国家，相互间的贸易投资已达到很高水平，但尚欠缺区域性的经贸合作机制。有专家认为，如果包括整个东盟和中日韩三国在内的区域内经贸合作能够继续深化，将可能使相关国家和地区更加有效地形成优势互补，更好地促进经济发展，使更多民众受惠。

  为促进中日韩及东盟的区域合作，在日前举行的第二届东亚商务论坛上，中国商务部官员提出了3点建议：一是立足实际，开放包容，逐步实现中日韩和东盟建立经济共同体的长远目标；二是扩大相互投资，深化产业融合，提升中日韩和东盟的整体竞争力；三是建立中日韩三国及东盟10国基础设施的互联互通，推动贸易投资便利化，形成纵横交错的经济走廊带。

  在世界各国和地区经济相互依赖程度日益增大的今天，实现区域经济的融合，有利于各国和地区经济更好地发展。虽然东盟10国和中日韩3国区域内存在着社会形态、文化传统等诸多差异和一些亟待解决的现实问题，实现区域经济合作之路并不会平坦，但只要各方共同努力，终究会有结果。东盟和中日韩区域内具有丰富的自然资源、庞大的消费人口和劳动力价格优势，一些国家的现代产业也很发达，只要在互利共赢及相互协调的原则上，求同存异，该地区的经济合作便可能出现新进展。

  当前的世界经济形势正对包括中日韩和东盟各国在内的地区经济形成新挑战。据世界银行报告预测，受国际金融危机影响，全球经济增长放缓，东盟各国和中日韩3国的增长率今年可能降低1％—2％。在这种情况下，加强多种形式的合作尤为重要。在上一次亚洲金融危机发生期间，中日韩和东盟国家采取了临时性金融合作措施，有效地减轻了经济损失，此次金融危机也有可能促进东盟及中日韩3国的经济合作逐步深化。