初冬时节，在有着“中国脐橙之乡”美誉的湖北省秭归县，黄灿灿的柑橘挂满枝头，果农穿梭在田间采果，无人机盘旋在果园上空，转运柑橘出山。

柑橘是秭归的当家产业，种植面积达40万亩。当地90%的乡镇、80%以上的行政村、70%以上的人口，都从事柑橘相关产业，年综合产值近200亿元，产品远销多个国家和地区。这其中离不开秭归县柑橘良种繁育中心主任曹立新的付出。

2012年，刚从华中农业大学硕士毕业的曹立新，没有选择留在从小生活求学的武汉，而是一头扎进秭归大山里的柑橘园，从事柑橘品种的培育和扩繁工作。

“学有所用，用有所长。柑橘育苗就跟做饭时加少许盐是一个道理，什么时候嫁接，什么时候修剪，只有通过实践才知道。”怀揣着对农学的热爱，到单位报到后第二天，曹立新就拖着行李前往位于九畹溪镇砚窝台村的柑橘种苗繁育基地工作，这一干就是6年。

一年365天，有将近300天曹立新都奔波在田间地头。他常年吃住在基地，把全部心思都放在种子消毒、营养配土、播种移栽、接穗贮藏、嫁接指导、芽蘖处理、水肥管理、病虫防控等柑橘栽植技术的探索上。遇到不懂的技术，就虚心向“土专家”请教，积累了丰富实践经验。

回忆起那段时光，曹立新记忆犹新：“当时村里有一块500多亩的示范园，由我负责管理。在观察病虫害生长发育规律的过程中，我逐渐摸索出绿色植保的方法。”

曹立新创新推出立杆通风绿色化育苗、地膜覆盖省力化育苗、砧穗组合优质化育苗等技术，每年培育优质苗木约100万株，秭归县早红脐橙、伦晚脐橙种植面积分别发展到6.6万亩、9.5万亩，脐橙销售至重庆、广西、广东、海南等地。

选育新品种，曹立新的脚步从未停止。他努力寻找一些本地的柑橘良种，进而培育出特有的柑橘品种，拓宽市场，增加农民收入。为了找到这些新品种，曹立新走遍了秭归县的每一个柑橘产区、每一片示范园，在大山里经常一待就是几天。

查看曹立新的微信头像，是一枚圆润饱满、棕色果皮的柑橘，那是他翻山越岭苦苦找寻的新品种，也是秭归果农新的致富果——宗橙。

2017年，曹立新和团队在秭归县归州镇向家店村开展群众性选种时，意外发现一种棕色果皮的柑橘，他立即将样品寄给华中农业大学邓秀新院士的团队，开展基因测序，证实为伦晚脐橙的芽变品种。

宗橙口感甜腻，特征明显，是继“早红脐橙”“金峡桃叶橙”之后，秭归农业技术人员选育的第3个本土品种，也是曹立新参加工作后选育出的首个新品种。他像对待自己的孩子一般精心呵护。

如今，宗橙种植覆盖郭家坝镇、归州镇、水田坝乡等多个乡镇，种植面积超过1000亩。近年来，“宗橙等柑橘新品种优质高产关键技术研发及示范推广”成为湖北省重点研发项目，柑橘新品种“宗橙”入选2024年度中国农业农村重大科技新成果。

不仅如此，他还负责三峡库区脐橙综合试验站的科研工作，长期奔走于兴山、巴东和宣恩等地试验站的乡村果园，开展柑橘栽植技术培训、现场指导，助力三峡库区柑橘产业发展，多次在现代农业（柑橘）产业技术体系考评中获得“优秀”等次。

扎根基层十几年，曹立新忠诚履行着一名农业科技工作者的社会责任。他先后荣获湖北省先进工作者、湖北青年五四奖章、湖北向上向善好青年等荣誉，参与的课题荣获全国农牧渔业丰收奖成果奖一等奖、湖北省科技进步奖一等奖。

稀疏的头发、黝黑的皮肤，因常年在外做研究，风吹日晒，曹立新看起来比同龄人年龄大。“我是一名农业工作者，更是一名共产党员，走进田间地头、发展柑橘产业是我不变的初心和使命。”曹立新把论文写在大地上。漫山遍野的柑橘年年丰产，果农脸上满是笑容，是他辛勤耕耘的最美见证。