一边是海天一色、浪涌沙白，一边是奇峰林立、树木苍翠……记者站在海南昌江棋子湾栈道边，感受着徐徐海风，热带独有的滨海风光让人流连忘返。然而，在20世纪90年代，眼前这片海湾曾是一片植被稀疏、风沙漫天的荒漠。

“以前这里是白茫茫的一片，现在都变成了绿洲。”海南省昌江黎族自治县昌化镇昌化社区村民陶凤交自豪地说。

30多年，588万株、3.38万亩木麻黄海防林……陶凤交和她的上百名“姐妹”在海南西海岸构筑起一道绿色屏障，为蔚蓝大海拼接上一片浓绿。

位于海南西部沿海地区的昌江县曾是海南荒漠化最严重的地区之一，年降水量约700毫米，蒸发量是降水量的两倍多。而昌化镇棋子湾地区的荒漠化更为严重，有约5030亩流动沙地和1.3万余亩半流动沙土地。在强风下，沙土能阻塞港口、淹没农田，严重影响昌化镇渔民与农民的生产生活。

1992年，一名外地老板承包昌江棋子湾段海防林的营造工程，请当地村民去种树，工钱是每人每天7元。陶凤交和村里其他姐妹一起加入种树的队伍，成了造林员。

“那地方怎么种树？”村民都不相信。流沙、高温、缺水、多风，随便一项都是幼苗的克星。确实，德国专家曾对棋子湾流动沙丘进行考察，得出的结论是无法治理。

陶凤交回忆说：“一直到1995年，仍是年年种树不见树！造林的承包商也没了信心，离开了棋子湾。”但陶凤交和她的姐妹们却没有放弃。在林业部门的支持下，她们自己育上了林。大家肩挑上百斤的苗木，脚踩滚烫的沙子，头顶毒辣的阳光，在沙丘上日复一日挥汗如雨。

陶凤交说：“我们想在流沙和家乡之间筑起一道挡风‘墙’。大家都想看到这片荒漠化的海岸能被绿林覆盖。”

造林过程中，最大的困难不是劳动的艰辛，而是树苗栽种后高达99%的死亡率。“当年种下100株树，最多活30株，而到了第二年、第三年，那30株也会陆续枯死。”陶凤交说，即便这样，她们也没有放弃，依旧早出晚归，每人每天要挑9担到10担树苗，最多的时候一天得来回行走50多公里。

陶凤交和姐妹们后来发现，生长着野菠萝的地方，树苗存活率就高。原来野菠萝发达的根系不仅可以固定流沙，还能涵养沙土地里的水分。

她们先在流动沙丘上种植野菠萝，待野菠萝成活形成防风固沙的能力后，再种上木麻黄树苗。木麻黄属常绿乔木，生长迅速，对土地条件要求不高，具有耐干旱、抗风沙和耐盐碱的特性。这个种植办法使造林存活率达到80%以上。

陶凤交还不断摸索育苗经验。为了提高木麻黄树苗成活率，她们给树苗配上营养袋；为避免树苗根部被滚烫的沙子灼伤，每一株木麻黄幼苗的根茎都用浸润过的红土包裹好。

1997年，陶凤交和她的姐妹们种下618亩林；1998年，近1000亩；1999年，近1500亩；2000年后，海防林进入长期补种阶段……从白茫茫到绿油油，陶凤交和姐妹们的坚韧付出终于得到了回报。

艰苦的条件磨炼了她们的意志，也更坚定了她们的信念：“同甘共苦，把树种好。”与陶凤交一起种树的姐妹，最多时有上百位，少时也有20多人。但30多年来，陶凤交、文敬春、钟应尾、文英娥这四姐妹始终都在一起。文敬春说：“当初来参与植树是为了生活，慢慢地从种植变成爱护，看到沙地变成绿洲，心里真高兴。”

凭着治流沙经验，陶凤交和她的姐妹们把树从昌化江一路向北种到儋州地区珠碧江，并且被海南文昌、海口、澄迈等沿海市县的林业部门邀请前去提供技术支持。

30多年间，海防林的建设大大改善了当地的生态环境，棋子湾也成为全国知名的旅游胜地。在昌江棋子湾大角公园内，各地游客慕名而来，打卡留念。

多年来，因对绿化事业的突出贡献，陶凤交先后获得“全国绿化劳动模范”“全国十大绿化女状元”“全国三八红旗手”等多项荣誉称号。

2021年2月，昌江植树娘子军纪念馆建成开馆，时年64岁的陶凤交被聘为纪念馆管理员，她还主动要求兼任义务讲解员。陶凤交表示，今后想通过讲述姐妹们当年的植树故事，把生态保护理念种到更多人心里。

陶凤交现在还保持着植树的习惯，每年7月份她都会带着家人到棋子湾海边植树。“绿水青山就是金山银山。要让子孙后代都记得，我们棋子湾的海防林来得不容易。”她说。