冬日，走进广东省湛江市的金牛岛红树林片区，和煦的日光照耀下，只见郁郁葱葱的红树林上空，成群的白鹭正翱翔盘旋，红树林下鱼虾集聚，“只此青绿”尽收眼底。

坐拥我国红树林面积最大的国家级自然保护区，总面积有20278.8公顷，其中红树林有林面积达7228公顷，约占全国红树林总面积的33%，湛江成为名副其实的“红树林之城”。在全世界红树林面积递减的背景下，湛江红树林面积却逐年增长，被业内称为世界湿地恢复的成功范例。

近年来，湛江以建设“红树林之城”为抓手，出台多项政策，加强红树林生态系统保护和集中连片修复。2023年3月，湛江市提出“建设红树林之城”，到2025年底，将营造和修复红树林面积4183公顷。

生态环境越来越好，聚集栖息海鸟和候鸟也越发多了。据统计，湛江红树林国家级自然保护区内生物多样性丰富，有真红树和半红树植物25种，鸟类312种，包括勺嘴鹬、东方白鹳、中华凤头燕鸥、遗鸥等全球珍稀水禽。连同每年季节性迁徙的候鸟，湛江红树林保护区已成为天然的生态博物馆。

“红树林具有极其重要的生态价值和经济价值。”湛江红树林国家级自然保护区管理局副局长张苇说。当前，湛江正大力推动红树林生态保护与滨海旅游、观光农业、休闲渔业等业态深度融合。湖光镇委书记黄志超说，2023年，金牛岛红树林片区还对周边的旅游设施进行提质增效，通过营造修复红树林、拓宽改造道路、拓展建设红树林科普基地等，释放红树林的生态教育价值和经济效益。

“保护区给我们周边村民带来利好，村民在家就可以挣到钱。”红树林护林员谢礼保也是高桥红树林自然保护区周边的村民，见证了红树林保护给村里带来的变化。

此外，红树林还被誉为全球生态系统里面固碳能力最强的生态系统之一，有着强大的固碳增汇能力。2021年，湛江红树林国家级自然保护区依托麻章岭头岛退塘造林、湿地恢复工程等项目种植的380公顷红树林成功达成我国第一笔蓝碳交易。湛江还参与编制《广东省红树林碳普惠方法学》，探索解决红树林碳增汇的量化和变现两大难题，着力推动红树林碳增汇市场化、价值化。

当前，广东正全面推进红树林营造修复工作，着力打造4个万亩级红树林示范区，先后出台《广东省红树林保护修复专项行动计划实施方案》《广东省红树林保护修复专项规划》等文件，对全省红树林保护修复工作进行系统部署。目标是到2025年，广东将营造红树林5500公顷，修复红树林2500公顷，建立4个万亩级红树林示范区，建有省级以上重要湿地50处以上。

可以预见的是，广东4000多公里的海岸线上，“海上森林”正在形成，有望成为广东生态文明建设的新亮点。