近日，我国自主研发的朱雀二号成为全球首款成功发射入轨的液氧甲烷火箭，引起广泛关注。

今年上半年，美国相对论公司的人族1号火箭和马斯克SpaceX公司的星舰均曾尝试发射液氧甲烷火箭，但都以失败告终。从中国大地飞向太空的朱雀二号，在一众甲烷火箭“围追堵截”中拿下这个全球第一，可喜可贺。

朱雀二号的成功，是火箭燃料的革命性突破，将开启全球商业航天的新时代。

根据燃料不同，火箭可分为固体火箭和液体火箭。其中液体火箭是航天发射主流，目前常见路线有液氢液氧、液氧煤油、液氧甲烷三种。国内外不少航天公司都瞄准了液氧甲烷技术路线。除了进度最快、已进行发射实验的中美两国，欧空局、俄罗斯、印度等也在进行液氧甲烷发动机的研究工作。

液氢液氧、液氧煤油都是成熟技术，发射成功率很高，各国航天公司为何还要耗巨资研制高风险的液氧甲烷火箭呢？因为它可以大幅度降低星际旅行成本，能让未来的商业航天以“白菜价”普及。

一方面，甲烷性能够用，燃料的推进效率、能量密度等性能指标都很不错，可以满足航天需要。另一方面，甲烷极其便宜，每公斤才几元钱，远低于煤油和液氢。此外，甲烷广泛存在，火星、土卫六、冥王星等星球都含有大量甲烷，可成为人类飞向深空的“加油站”。

最重要的是，火箭重复利用代表着人类航天的未来发展方向。甲烷燃烧不易积碳、结焦少，比煤油发动机更适合火箭回收重复使用。马斯克旗下的SpaceX公司的“猎鹰九号”等可回收式火箭使用液氧煤油推进剂，发动机存在明显的结焦和积碳，为多次回收复用带来障碍，如果将推进剂换成液氧甲烷，阻碍就将迎刃而解。

液氧甲烷是目前可复用火箭最理想的动力，更经济、更适应未来星际旅行。朱雀二号的成功，代表这条技术路线是可行的，开辟了人类商业航天的新时代。

研制朱雀二号的蓝箭航天是一家民营航天公司。本次发射成功，代表了中国现代化商业航天产业体系的成功。这种新的产业体系，让航天国家队和民商队并行发展，既能集中力量办大事、攻关尖端技术，又能提供灵活多样的商业服务，满足市场需求。

航天一直是高投入、高风险的事业，成功并非一帆风顺。2018年，蓝箭航天公司的朱雀一号固体运载火箭挑战国内首次民营运载火箭的入轨发射，以失败告终；2022年底，另起炉灶的朱雀二号液氧甲烷火箭，首次发射也未能成功。但蓝箭航天并未被失败击倒，而是自建了研发中心、工厂、试车台等各项基础设施，实现了朱雀二号火箭包括发动机在内的核心部件完全自研自产。可以说，围绕液氧甲烷发动机和全箭的产品形态，蓝箭航天已构建起自身的交付能力。此次发射成功，让蓝箭航天有望从2024年起，面向市场批量化交付液氧甲烷火箭。

随着朱雀二号的成功，液氧甲烷推进剂站上当今商业航天的“C位”，中国民企也抓住了世界商业航天竞争的主动权。未来，人类大规模探索星辰大海，需要大幅度降低航天成本，这离不开民营企业的努力和民间资本的投入，也是中国民企大有可为的新赛道。