美国互联网科技公司Meta(元公司)日前宣布，在旗下脸书（Facebook）和照片墙（Instagram）社交媒体平台推出“Meta认证”付费订阅服务。用户每月支付11.99美元（网页版）或14.99美元（iOS版），就可以获得“蓝V认证”。Meta表示，这项付费服务旨在提高公司各项服务的安全性和真实性。事实上，这恐怕是Meta在“虚拟”与“现实”的两难选择中作出的妥协。

在社交媒体平台，“蓝V认证”一直存在，只不过此前一直都是免费的。去年以来，推特（Twitter）、Snap等社交媒体平台开始推出付费认证服务。用户基数庞大的Meta如今也开始效仿。美银分析认为，付费订阅能够在2024年为Meta产生17亿美元的收入。除了所谓的安全性和真实性，真金白银恐怕才是Meta开启付费认证的最大动力。

一年多前，不惜更名展示押注元宇宙决心的Meta并没有让股东和市场看到清晰的转型路径，反而深陷巨亏泥潭。2021年9月份以来，Meta股价从384.33美元的历史高点一路下跌，2022年全年跌幅达到64%，在全球互联网科技巨头中表现“垫底”。最新发布的财报显示，Meta2022年四季度净利润下降55%，略好于市场预期但依旧前景堪忧。

收入方面，作为Meta主要收入来源的广告业务基本盘遭遇严峻挑战。与2021年相比，公司2022年广告收入减少了12.9亿美元。在全球经济增速放缓、通胀加剧的背景下，各大品牌商纷纷收紧广告预算，再加上TikTok等强劲对手带来的激烈竞争，Meta明显收入吃紧。

开支方面，元宇宙不是一般的“烧钱”。Meta负责元宇宙业务的部门现实实验室（Reality Labs）2022年亏损137.2亿美元，相当于“烧”掉了900多亿人民币，可目前肉眼可见的成果也就是几款虚拟现实头显设备，且销量并不理想，难怪有公司员工认为首席执行官扎克伯格对元宇宙的痴迷将“拖垮”整个公司。

能带来巨大影响的技术突破往往需要投入大量人力和资金，需要时间的沉淀，元宇宙也不例外。从裁员、削减开支到重回传统业务、开拓新商业模式，Meta的一系列动作表明，面对“虚拟”与“现实”的两难之选，Meta决定开源节流，立足现实，保有理想。

面对“当红顶流”ChatGPT，不少科技巨头纷纷调转方向，减少对元宇宙业务的投入，去年还火遍全球的元宇宙好像沉入深海，拿全部身家押注元宇宙的Meta确实压力不小。无论是ChatGPT还是元宇宙，看待这些全新的技术和行业趋势，都需要长远的目光和持续投入。仰望星空，脚踏实地，静待花开。Meta用社交媒体平台“养”元宇宙，不失为一种明智的选择。