作为“航海时代的先锋”，偏居欧洲大陆西南一隅的葡萄牙曾在世界史上留下深刻印记。如今，曾经的海上强国荣光不再，“陆上产业”却蓬勃发展起来，而且还孕育出葡萄牙又一世界之最——软木。

软木并非木材，而是栓皮栎的树皮。栓皮栎是西地中海地区的典型树种，树干粗矮，树皮厚软，从外观上看就像裹着一层鳄鱼皮。

软木具有柔韧、保温、隔音、不易燃烧和耐磨等特性，在多个领域被广泛使用，因而也有“软黄金”的美誉。我们生活中最常见到的软木制品是葡萄酒瓶塞，其独有的特性能够长久维持葡萄酒的口感，据说还能提升酒的口感。最近几年，软木地板及保温隔音材料等高端建材也开始流行，2010年上海世博会的葡萄牙展馆即是以优质软木为主要建筑材料建成的。

凭借优越的地理和气候条件，目前葡萄牙已经成为全球最大的软木生产和出口国，软木种植面积超过70万公顷，约占全球软木种植面积的三分之一。软木加工也成长为葡萄牙国民经济的支柱产业之一，软木年产量约占全球总产量的一半，软木制品出口量占全球软木贸易量的60%以上。也正因为此，葡萄牙也被赋予了一个新的称谓——“软木王国”。

俗话说：“人怕伤心，树怕剥皮。”如果把栓皮栎的皮剥了，制成软木制品，树可怎么活？这正是大自然“调皮”的地方。和其他树种不一样，栓皮栎本身就会“蜕皮”。栓皮栎会在大约25岁第一次蜕皮，之后约每隔9年就会再蜕一次。按照栓皮栎的平均寿命200岁计算，在生命周期内可进行超过15次软木采收。

更有意思的是，栓皮栎虽然表面很柔软，骨子里却很要强。在人类的科学干预下，其蜕皮周期正在不断缩短，“工作效率”也肉眼可见地提升。换句话说，只要人类科学采剥，不要拔苗助长，栓皮栎不仅不会受伤，还会加速成长。如此来看，植物界的“内卷”王非栓皮栎莫属。

如今，随着新材料产业的发展，软木的替代品越来越多，其生产制作工艺也面临着较大的提升压力。这也使得一直被冠以传统产业之名的葡萄牙软木业开始迫切向知识及人才密集型产业靠拢。统计显示，过去15年间，葡萄牙先后投资了7亿欧元用于软木研究和开发，其应用也从软木塞、建材等初级加工品拓展到运动器械、航空航天以及高分子化合物等领域。通过挖掘软木的潜力，提升其价值，软木业正在转型成为葡萄牙最具创新性、吸金能力最强的制造业之一。其代表企业葡萄牙阿莫林软木集团已成长为全球规模最大、议价能力最强的软木生产商。

与此同时，葡萄牙软木产业还积极探索国际化路线，设立行业组织开展国际化推广，并逐步建立起一整套国际化的市场体系。2021年，葡萄牙软木协会针对包括中国在内的7个主要国际市场开启了新一轮软木国际推广计划，即通过参加大型展览会、撮合产业链协作、培育消费市场认知、广建电子商务渠道等方式推动软木贸易合作与交流，提升葡萄牙软木区域品牌的美誉度。该协会还在中国设立了专门的软木学院，开展软木行业培训。

为推动软木业健康持续发展，葡萄牙还尤其注重保护性开采工作。早在1292年，葡萄牙就制定了第一部旨在保护栓皮栎的法律，20世纪30年代又颁布了一项禁止在9年间隔期内采剥软木的规定。阿莫林软木集团还与林业企业、地方当局以及国内外科研机构合作，力争全方位保护栓皮栎生长环境，逐步改善树种品质。

应该说，葡萄牙软木产业的蓬勃发展既离不开得天独厚的地理、环境优势，也离不开一代代软木从业者的努力。如今，软木产业已经成为葡萄牙林业的第三大支柱，出口创汇能力占林业的19.3%。据葡萄牙国家统计局披露，软木占林业总增加值的16%、国民经济总增加值的2%、工业总增加值的7%。而且，凭借先进的软木加工能力，葡萄牙成为世界上最大的软木进口商，将大量进口原材料再加工后返销国际市场。在全球携手应对气候变化，倡导绿色低碳、可持续发展的当下，葡萄牙软木行业前景可期。